？”連蔓兒有些不解地問。

“不是裝窮，是真窮。”趙氏就道。

“對。”張氏點頭，“這兩天我好好打聽了打聽，就他們家那老太太，年輕的時候，身子就不大好。見天得吃藥啥的。還有剛才來的老三媳婦。有點錢，就得買藥。也不知道咋回事。”

連蔓兒聽了一句，就沒興趣了。今天來的這兩個人，說是她們家的親戚。其中何老六的媳婦，這還能瓜葛上，算是拐著彎兒的親戚。那武家，連蔓兒曾經仔細地問過連守信。武家跟連家，是連老爺子在三十里營子定居之後，要往外佃地，武家找上門來，和連家攀的親，其實一點關係都沒有，而且這些年也沒走動過。

“娘，咱僱人，但凡跟咱親戚裡道的，那咱都不能僱。”連蔓兒就和張氏商量道，“讓人家說咱僱親戚幹活，這話不好聽。”

而且，這“親戚”進門，你怎麼差使啊，別最後花著錢，僱的人不給你幹活，倒在你家裡裝起老爺、太太來了，那不是糟心嗎。

“還有，咱僱人，第一個，得要人本分、行事正。”

“這個肯定的。”張氏點頭。

“咱要幫扶那日子過的不好的，咱也得挑著人幫。”連蔓兒又道，“挑那值得幫的人來幫，就像今天這倆人，咱就不能幫。”

“這兩家人依我看，人家也不用誰幫。”張採雲就插話道，“你看，人家一個是能坑，一個是能賴，啥啥人家都能坑來、賴來，還用得著誰幫忙啊。”

張採雲說的有趣，一屋子的人都忍不住笑了起來。

“娘，咱以後辦啥事，也不是說就不講情面了。可咱心裡得有個準星，這不能答應的事，咱堅決不能答應，說啥也不行。”連蔓兒又對張氏道。

雖然來了這麼兩個鬧心的人，不過連蔓兒家僱工的事，還是很快就有了著落。她們僱了西村的大梁子媳婦，春柱媳婦給介紹並做了擔保。這媳婦將近四十歲的年紀，出名的乾淨利落，也在連家的洗衣鋪子裡領過衣裳漿洗，為人本分、少言寡語、手腳勤快。

大梁子媳婦家有老有小，家裡的閨女們已經能操持家務了。她一天到連家來做幾個時辰的工，並不耽誤家裡的事，也能賺幾個錢貼補家用。

給大梁子媳婦的工錢暫定每個月五十文錢，另外三節和連記早點鋪子裡的夥計一一樣，也有額外的酒肉。一年下來，也有將近一吊錢的收入，這在莊戶人家，算得上是一筆豐厚的補貼。

連繼祖和蔣氏已經走了有六七天的工夫，連守信和張氏正算計著，他們應該已經回到了太倉，連老爺子就又有信來了。

相距幾百裡，平常人家，還是分了家的，一年半年的有封信就算不錯了，連老爺子這來信的頻率，頗為少見。

這次，是很厚實的一封信。

“這是繼祖他們回去了，老爺子給家裡來的信？”連守信算了算日子，覺得不對勁。“不對啊，不應該這麼快。”

前幾天才收到的連老爺子說讓連繼祖回來的信，現在才幾天的工夫，連繼祖還沒回到太倉，連老爺子就又來信了，還是這麼厚實的一封。

連老爺子這是又有什麼事？！

“先吃飯吧，吃晚飯再看信。”張氏就道。

大家都沒有異議。直到吃過晚飯，一家人這才圍坐在一起。

五郎拆了信，給大傢伙念。

連老爺子信裡，一開始是說他們在太倉的情況，然後連篇累牘，是教導連守信如何為人處世的話。連老爺子的前面捎來的信裡，也是這樣。這次著重教導連守信，大意就是貧賤之交不可忘。說連守信現在日子過的好了，有了御賜的牌樓，千萬不可就此忘了本，要待人更加和氣，處處行善。尤其是對親戚朋友們，千萬不能做出什麼讓人背後講究、戳脊梁骨的事情來。

整整三頁信紙。

然後，連老爺子報了一個喜訊。

趙秀娥生了。

“生的啥？”張氏立刻問。她這個年紀的女人，就對這些事情感興趣。

“生了個丫頭，母女平安。”五郎看了看信，答道。

“不說一定是兒子嗎？”連蔓兒就道。趙秀娥生了個閨女，不知道太倉的連家眾人都是怎樣的心情。

“這個事，當是包餃子那，要啥餡就包啥餡。丫頭也好，先開花、後結果。”張氏道，“就是二郎媳婦先前的時候，太能作了。這下沒像她說的似的生兒子，不知道她咋下臺。”

“娘，你就別為古人擔憂了。”連蔓兒就道。

以趙秀娥的