蔓兒想了想，就道，“等過兩天，老爺、太太、大爺、二爺，我們得閒了，去莊子上看看，到時候再定。”

“是。”那莊頭忙就答應了一聲是，莊子上再多添一兩座暖棚，不僅多添了他的功勞。這收益多了，他做莊頭的自然也跟著多受益。

“後天，你再多送兩簍子鮮藕，還有兩簍子鮮魚過來。”連蔓兒就又吩咐道，想著再沒別的事情了，就讓那莊頭退下，“你下去吧，去前頭看看，老爺和大爺還有沒有別的吩咐。”

那莊頭忙答應著，在外頭又向屋裡行禮，這才慢慢地退了出去。

又有管事媳婦進來回事，連蔓兒一一處置了。丫頭吉祥見連蔓兒處置好了家事，就拿了披風過來，連蔓兒披了，依舊手裡捧著手爐，起身從倒座廳內出來。

外面沒什麼風，日頭高掛，是個響晴的天，且日頭那麼照在身上，還有些暖。連蔓兒心情不錯，想著也沒什麼事，就沒往後院去。

“咱們去園子裡逛逛。”連蔓兒說著話，就帶著吉祥、如意等一眾丫頭往西苑來。

因剛下過雪，甬路上雖是打掃的乾乾淨淨，花園內大部分地方還是一片的雪白，銀裝素裹，一眼看過去，視野極為開闊。連蔓兒帶著人，順著園內的甬路一直往西北角走，最後在靠圍牆的一座小院前停住了腳。

“姑娘是想來看看那暖屋子裡育出來的花吧。”吉祥就道。

“嗯。”連蔓兒點了點頭。

這處院子，就是西苑內專門培育花木的所在。這一會的工夫，裡面的花兒匠張才和張才媳婦已經聽見動靜迎了出來。

花兒匠張才，如今已經是五十出頭的年紀，是祖傳的花兒匠。自幼就跟著做花兒匠的父母在這園子裡，一年前，連蔓兒買下了西苑，因為張才兩口子在培育花木上很有些本事，就將他們一家都留了下來。

如今這兩口子，帶著三個孩子，就在這院子裡面，專管培育屋子裡頭擺著的四時鮮花，另外也管著照料園內花木的差事。

所謂隔行如隔山，花兒匠這門手藝自然也有它的奧妙之處。春夏季培育花木自不必說，張才的本事是利用暖屋、暖坑，四季都能培育出鮮花來。那所謂的暖屋，原理和鄉下培育地瓜秧的暖床差不多，而暖坑的原理，則大體上與菜窖類似。

當然，專門用來培育鮮花的暖屋和暖坑，也有一些它自己獨有的特點。

花兒匠兩口子將連蔓兒接進去，就引著連蔓兒看了正培育鮮花的暖屋和暖坑。

“……剛姑娘打發人來拿花，挑了四盆上好的水仙，四盆上好的菊花，還有兩盆剛催開的粉色酸月季……”在暖屋門口，張才媳婦便向連蔓兒稟報道。

連蔓兒點點頭，說知道了。

“大爺拿回來的那幾盆金桔，你們可仔細照看好了，過年的時候除了家裡擺的，還要頂好的送人。”連蔓兒瞧見暖屋裡的幾盆金桔，有的已經結了青色的小果子，就對張才兩口子道。

張才兩口子都忙點頭答應。

正說著話，就聽見腳步聲和說話聲由遠及近。

“是二爺來了，還有九爺。”小丫頭就到連蔓兒跟前稟報道，“也是來看花的。”

原來是小七和沈謙。連蔓兒想了想，最終也沒有迴避。雖說她和沈六的婚事是口頭議定了的，但是和沈謙卻是自小認識，而且兩家子走的極密，原說了不必太過拘泥的。

一會的工夫，小七就和沈謙走了進來。

兩人看見連蔓兒，都笑著過來見禮，連蔓兒也忙還禮。

小七穿著一襲鴉青色錦緞一斗珠的袍子，披著硃紅色羽紗面的斗篷，沈謙則是一襲鵝黃色錦緞紫羔袍子，披著雨過天青的羽紗面斗篷。

連蔓兒見兩人的裝束，就知道是從外面來，直接就來了園子裡了。

“這才什麼時辰，你們就放學了？”連蔓兒微微眯了眯眼睛，問道，“楚先生什麼時候這麼好說話了？你們這可是……逃學，正讓我給逮著了！”

“姐，我們不敢逃學。”小七連忙陪笑，“是楚先生有位朋友來訪他，約了出去喝酒，放了我們半天的假。”

小七是個很好的孩子，但同時也是個很聰明的孩子，而且有時候還淘氣。

連蔓兒就有些信不及小七，看向了沈謙。

“是，是先生給我們放的假，……蔓兒、蔓兒姐。”沈謙略以晃神，立刻就道，只是最後叫連蔓兒姐姐的時候，有些不那麼順暢。

沈六向連家提親，連家答應了。這件事，外面的人或許還不知道，但是