李虎嘆了口氣：“唉，我的六爺啊！您老在京城為官，不知道邊鎮的難處啊！在內地做統兵將領，內地沒有大的戰端。將領們可以喝喝兵血、吃吃空餉。雖說沒有文官們一年清知府，十萬雪花銀的進項，也也能過得上等富戶的日子。邊鎮則不同！韃靼人隨時都會打過來，邊鎮軍中，向來都是滿編滿員，一個空額都不敢吃！”

賀六道：“別跟我倒苦水，說你跟韃靼人做買賣的事。”

李虎道：“您彆著急啊。聽我慢慢說。有道是，無錢不聚兵。兵士們拼死亡命的打仗為的是什麼？不就是為了多拿幾個賞銀養家餬口麼？朝廷這些年別說厚待邊鎮兵士，就連有限的幾個軍餉都時常斷上幾個月。沒有錢，軍心就要不穩，就要出大事！像我這樣的邊鎮總兵，為了籌銀子給弟兄們，沒辦法，只能跟韃靼人做些茶葉、絲綢、瓷器換駿馬、皮貨的生意。這在九邊是公開的秘密！不光我大同一衛。甘肅鎮、寧夏衛、宣府衛、薊州鎮的諸位總兵也都是這麼幹的！”

賀六道：“若是向韃靼人販些絲綢、茶葉、瓷器，倒也無傷大雅。我們錦衣衛自然也會睜一隻眼閉一隻眼。可我怎麼聽說，你販的東西——是火器！”

李虎道：“那是有人誠心栽贓！去年春二月，我差人從江南運到大同一批茶葉。打算出大同，販賣到草原上去。巡撫趙簡之手下有個緝查營，專管大明商人私下跟韃靼人貿易的事。本來我跟趙簡之的稽查營一向井水不犯河水。他也知道我跟韃靼人做買賣是為了籌集軍餉。哪曾想，那一回，稽查營竟然扣了我的貨！”

賀六道：“然後，稽查營在你的那批貨裡發現了火器？”

李虎點頭：“沒錯！三百輛運茶葉的大車裡，每輛車下面都藏著一杆火銃！加起來就是三百杆火銃！天地良心！那些火銃真不是我讓人藏到大車裡去的！我又不缺心眼！販火器給韃靼人，這些火器最後還不是要打在大同衛，打在我李虎身上？”

賀六問：“你的意思是，前任巡撫趙簡之栽贓你？”

李虎搖搖頭：“沒有真憑實據，我不敢亂說。趙簡之任大同巡撫的前兩年，一直跟我相安無事，和我也算相敬如賓。然而從去年開始，他就像一條瘋狗一樣，咬住我的大車隊中藏著火銃的事不放。一連給朝廷上了三道摺子參我通敵！幸好我乾爹嚴閣老管著內閣，摺子又要由內閣遞給皇上。他老人家擔著風險，替我壓下了這三道摺子。”

賀六摩挲著自己的下巴，道：“有意思。對了，你覺得趙簡之真的是自焚殉國的？”

李虎想了想，答道：“呵，怕不會是自焚吧？我跟他在大同共事三年，對他還算了解。他這人跟我一樣，惜命！我想大概是韃靼人點了他的房子，燒死了他。他的管家為了老爺面子好看，才對外說是自焚而死的。自焚殉國比被殺殉國，在追封上要高一格。”

賀六和老胡審問完了李虎，出得房門。

老胡道：“若真如李虎所說，那他真是冤枉大了！頂著私交韃靼的罪名弄銀子，只為了給手下弟兄們多發些軍餉。到頭來，卻讓內應害得丟了大同城，手下弟兄死了十之八九。。。。天下最冤的人，就是李虎。”

賀六道：“呵，不都說嚴嵩手下全是貪官汙吏麼？這回嚴黨倒出了個忠臣良將。”

老胡道：“你說話的口氣，倒像是都察院那些腦子缺根弦兒的清流傻貨。嚴嵩是貪，可手下的人並不全是隻會貪銀子的蠢貨。皇上多英明啊，他怎麼會不知道嚴嵩的貪名？只是那嚴嵩會用人，除了用一些貪官為自己撈銀子，還用一些有能力的官兒，為咱這大明朝遮風擋雨！胡宗憲不就是最好的例子麼？所以皇上才能容忍嚴嵩去貪。”

二人正說著話，賀六手下的一個力士卻突然上前道：“六爺，朝廷的邸報來了！”

大明的“邸報”又稱“邸抄”，是朝廷專門用於傳知政令、官員任免情形的一種文書。外省正五品以上地方官、出京欽差，人人都有一份兒。

賀六接過邸報看了看。

老胡問：“朝廷裡又有啥新鮮事兒？”

賀六道：“邸報頭一條說，皇上撤銷了兩淮鹽運衙門，令南直隸巡撫趙貞吉監管兩淮鹽務。”

老胡笑了笑：“這是江南私鹽案的瓜落兒！因為你老六在江南一番折騰，天下第一肥差——兩淮鹽運使從此以後便不復存在了！不過鹽務的事，早就應該交給趙貞吉那樣的清官能臣去管。早這麼幹，前些年鹽務也不至於虧空成那樣！”

賀六又道：“這第二條嘛，卻與大同衛有關。皇上欽點了原兵部職方司郎中