揚州城內匯春樓。

匯春樓是揚州最出名的一座酒樓。二樓已經被浙江巡撫鄭必昌包下，開了六桌酒席。上首的那桌上，坐著賀六、胡宗憲、趙貞吉、鄭必昌、俞大猷、戚繼光，其他五張桌子，則坐著浙江、南直隸的各級官員們。

酒菜上齊。鄭必昌道：“賀大人是頭一次來江南？”

賀六點頭：“嗯，是。”

鄭必昌道：“這一地有一地的吃食。咱們江南，要數淮揚菜最為出名。這頭道菜是平橋豆腐羹。別小看這碗豆腐，可值五十兩銀子呢！”

賀六怪道：“一碗豆腐竟值五兩銀子？”

鄭必昌點頭：“這碗豆腐可不一般啊！做豆腐的滷水中，和上了三百條鯉魚的命汁！”

賀六問：“何謂命汁？”

鄭必昌侃侃而談：“就是將鮮活的運河鯉魚倒懸，掛一天一夜，鯉魚口中會吐出涎水，名曰‘命汁’。三百條鯉魚，才能吐出那麼一小碗。鯉魚命汁和著滷水做成的豆腐鮮美無比。”

賀六道：“原來如此。”

鄭必昌又道：“這是松鼠鮭魚、這是大煮乾絲、這是揚州獅子頭，這是軟兜長魚。。。。”

賀六心裡挺不是滋味，北直隸的百姓正在挨凍受餓，自己在這江南繁華之地卻吃著奢侈美食。。。。

六桌酒席中，有一個人的想法跟賀六相同。

酒席最下首，一個四十多歲，身穿七品官服的小官猛然站起身，冷哼一聲：“本縣還有些公事，賀大人，恕不奉陪了！”

一個七品小官，竟然敢在欽差的接風宴上憤然離席，這真是駭人聽聞的事。

鄭必昌一拍桌子：“海瑞，你這是對上官們示威麼？賀大人是欽差，代表著朝廷。。。。”

那七品小官，正是大明清流之中有名的海瑞海剛峰！

胡宗憲擺了擺手，打斷了鄭必昌。他轉頭對海瑞說：“剛峰，你既有事，就先走吧。”

海瑞朝著胡宗憲一拱手：“告辭！”

海瑞拂袖而去。胡宗憲對鄭必昌道：“鄭巡撫，大災之年，這樣奢靡的宴席，是有些過分了。”

胡宗憲又對賀六說道：“剛才那人是海瑞海筆架。他就那個性子，老六你不要見怪。”

賀六問道：“海筆架？筆架是他的字？這倒是有趣。”

胡宗憲搖頭：“非也。海瑞字剛峰，筆架是他的雅號。他這雅號還有一番來歷呢！前些年他在福建南平做縣衙教諭。上一級的知府來縣衙視察，縣令和縣丞在海瑞兩邊跪倒叩拜。海瑞卻說：‘朝廷有規矩，學官可不跪上一級的地方官’。縣令和縣丞在海瑞兩側跪著，他卻站著，活像是一個筆架。於是乎，他得了個‘海筆架’的雅號。”

鄭必昌道：“這海瑞一貫藐視上官！實在是該死的很！若不是看在他是裕王舉薦的人，我早就將他革職了！”

旁邊的南直隸巡撫趙貞吉則跟鄭必昌針鋒相對：“鄭巡撫，不要把什麼事都扯到裕王身上！海瑞這人雖然孤傲，卻是難得一見的清官、好官！他母親做壽，他連買一斤牛肉的錢都拿不出。這樣的清官，遍觀大明官場也找不出一兩個來！”

胡宗憲打斷了兩名屬下的鬥嘴：“好了，不說他了。咱們一起敬老六一杯酒。”

胡宗憲舉起酒杯，大家一飲而盡。

胡宗憲道：“老六，你受皇命前來查抄吳良庸的宅子。有需要總督衙門幫忙的地方，儘可跟我打招呼。”

賀六道：“那到時候就勞煩胡部堂了。”

賀六話鋒一轉，切入正題：“胡部堂，這吳良庸可真能貪啊。一任鹽運使，三年任期就虧空了鹽運衙門三百萬兩銀子。”

賀六話裡有話，那意思是：胡部堂你身為浙直總督，是朝廷派駐東南的最高官員，難道沒發現吳良庸貪腐的事？

趙貞吉是聰明人，他委婉的替胡宗憲辯解道：“賀大人，你有所不知。這兩淮鹽運衙門不同江南的其他衙門，是個針插不進，水潑不進的地方！鹽運使直屬內閣統轄。我們胡部堂即便是察覺他吳良庸貪賄的蛛絲馬跡，也無權查辦。”

內閣即是嚴嵩，嚴嵩代表內閣。趙貞吉的話，明顯是暗指嚴嵩包庇吳良庸。

鄭必昌又跟趙貞吉鬥上了嘴：“趙巡撫剛才不是讓我不要把什麼事都往裕王身上扯麼？我也奉勸你一句，不要什麼事都往內閣身上扯！”

賀六身為錦衣衛的十三太保，自然知道這兩人之間水火不容的關係。他打了個圓場，轉移話題道：“戚將軍，俞將軍