賀六有種強烈的預感，曹勿岱跟那個耍蛇藝人奴兒花花，應該跟蛇靈案有關。

賀六命人叫來李黑九，吩咐道：“你去查查，寧夏鎮指揮同知曹勿岱，還有他的義女奴兒花花，現在何處。”

王八有些奇怪：“六哥，您怎麼糊塗了？邊鎮將領無旨不得入京。曹勿岱是寧夏鎮的正三品武將，自然身在寧夏。”

賀六搖頭：“你不知道，四邊總督王崇古，已經開始裁撤寧夏的衛所軍了。曹勿岱身在何處，尚未可知。”

李黑九領命而去。賀六下了差，回到了家中。

一進門，他就看到趙都督和趙夫人正在大柳樹下逗小忠兒呢。香香則在一邊，給幹姥姥，幹姥爺沏茶。

賀六拱手道：“乾爹、乾孃，你們怎麼來了？”

趙都督爽朗的大笑道：“我們多日不見乖忠兒，怪想他的。正好，我饞我乾女兒做的小炒肉了。今天來你府上蹭一頓晚飯吃。”

賀六搬了個凳子，坐到趙都督身邊。

他問道：“乾爹、乾孃這一向身體可好？”

趙都督道：“咳。七十二歲的人了，牙齒都快掉光了！這一陣腦子也不靈光，經常丟三落四的。我打算過兩天給皇上遞告老的辭呈。”

賀六勸阻道：“您老是朝廷老將。神機營一直是您老在掌軍，怎麼能說告老就告老呢？”

趙都督站起身來，正色道：“神機營是京師三大營之首，干係重大。我年老昏聵，已經無力帶好這支勁旅了！還是及早讓出位子，給年富力強的人做這個前軍都督吧。”

賀六道：“也罷。乾爹為朝廷南征北戰了一輩子，是時候享享清福了。”

趙都督颳了刮忠兒的鼻子：“等我告老了，先把我的乖忠兒接到家裡去住幾個月。我天天陪著你到永定河邊釣王八。”

忠兒擦了擦鼻涕泡兒：“真噠？”

趙都督笑道：“軍中無戲言。我怎麼敢騙我的乖忠兒呢？”

轉頭，趙都督吩咐趙夫人：“你先帶香香、忠兒去飯廳等著吃晚飯。我跟老六有幾句要緊的話要說。”

趙夫人領著忠兒走了。

趙都督正色對賀六道：“老六，現在朝廷裡有人吵吵著要廢除衛所制，改行募兵制。你這個錦衣衛北鎮撫使要想清楚腳往哪邊放。別忘了，錦衣衛也是衛所制的！衛內官職世襲罔替。你當初不就是襲了父職，做得查檢百戶麼？”

賀六笑道：“朝廷大政，有內閣的人操心，似乎輪不著我多言。我也不願意費那個心機，捲入這場兵制之爭中。”

趙都督搖頭：“朝廷是汪洋大海。海上起了波濤，你這條小船哪能獨善其身？錦衣衛是親軍二十六衛之首。又是皇上的親信家奴。如今錦衣衛名義上的主官是朱希孝、劉守有。實際上卻掌握在你賀六手裡。你的態度，勢必能夠影響兵制之爭的走向。”

賀六故意轉移話題：“對了，乾爹。您老要是卸了任，你估摸朝廷會派誰接任前軍都督一職？”

趙都督道：“我希望前軍都督同知曹得水能接我的位子。此人是邊軍悍將出身，後來到前軍都督府效力了十年。對前軍都督府的軍務非常熟悉。呵，我自作主張，讓他一會兒來你府上，一起吃個晚飯，跟你結識結識。都是自家人，以後必定有相互用得著的地方。”

賀六心頭一動。曹得水，正是他讓李黑九去查的寧夏鎮指揮同知曹勿岱的四妹夫。

不多時，曹得水來到了賀府。

趙都督將曹得水引薦給了賀六。

賀六拱手道：“曹次督，晚飯已經準備好了，咱們邊吃邊聊吧。”

曹得水道：“那我就謝過六爺賞酒飯了！”

賀六道：“曹次督客氣了。”

趙都督在一旁道：“是啊，得水，你不要拘束。咱們都是自家人，用不著說這些客套話。”

入了席，三人觥籌交錯。酒過三巡，菜過無味。賀六開始試探曹得水。

賀六道：“一門四將軍的美談，早就在朝廷裡傳為了佳話。不知道貴府曹老爺子身體一向安好？”

曹得水笑著說：“我們家老爺子稱得上是老當益壯。別看快八十的人了，還天天跟夥計們一起下苦力，做壽材活兒呢。”

賀六道：“哦？曹老爺子真是不忘本。有四個做將軍的女婿，依舊親歷親為的幹活。曹次督的三位連襟呢？官運還好？”

曹得水聞言，開始大吐苦水：“咳！我二姐夫、三姐夫官運還成。只是我大姐夫曹勿岱。。。唉，可悲