賀六跟張居正談完，出得首輔府，走向自己的家。

張居正振聾發聵的話在他的耳邊迴盪：在天下蒼生的福祉面前，個人的榮辱得失，又算得了什麼呢？

賀六突然感覺，自己跟張居正相比，實在是渺小的很。

不知不覺，他回了家，進得臥房。

白笑嫣正坐在床上呢。

賀六驚訝道：“剛才我出府之前，不是叮囑你和月兒、澤貞連夜出城去遼東麼？你們怎麼還沒走？”

白笑嫣道：“月兒和澤貞已經出城了。我不打算走。”

賀六怒道：“糊塗啊！用不了多少時日，朝廷之中，就會有一場腥風血雨！你留在京城幹什麼？陪我一起死麼？”

白笑嫣起身，用堅定的目光看著自己的丈夫：“生同床，死同穴。這些年，我陪著你什麼大風大浪都見過了。要是這一回，你邁不過這個坎兒，被人害死了。你死之後，我活著又有什麼意義呢？我還不如在黃泉路上跟你做個伴兒呢。”

賀六摟住了自己的妻子：“唉，都說夫妻只是同林鳥，大難臨頭各自飛。你卻要跟我共渡劫難。有賢妻如你，我這一生足矣。”

慈寧宮。

李太后端坐在鳳椅上。她的面前，跪著一對夫妻：錦衣衛北鎮撫使李黑九、坤寧宮一等宮女樑上紅。

李太后已沒了當年的綽約風姿，魚尾紋已經悄悄爬上了她的眼角。她問：“你們倆夫妻真的要走麼？”

李黑九拱手道：“稟太后。臣已經是快到耳順之年的人了。實在沒有能力辦好朝廷的差事。葉落歸根，臣最近天天晚上夢見順德府老家的山崗，山崗上的那些野花兒。還請太后開恩，允許我們回老家，度過風燭殘年。”

李太后道：“罷了。你們夫妻為哀家效力了近二十年。哀家也不能強留你們。哀家已經命馮保，給你們準備了三千兩銀子。足夠你們養老了。”

李黑九和樑上紅齊齊叩首：“臣（奴婢）謝太后恩賞！”

李太后開口問道：“李黑九，你覺得你走之後，誰可以繼任北鎮撫使一職？”

李黑九不假思索的答道：“臣以為，錦衣衛千戶賀世忠可繼任北鎮撫使。”

李太后有些遲疑：“賀世忠？賀六的兒子？”

李黑九道：“稟太后，在臣看來，賀世忠不是誰的兒子，而是皇上、太后的臣子。”

李太后思忖片刻後，說道：“嗯，賀世忠是張先生的學生，皇上年幼時的伴讀郎，還是司禮監掌印馮保的侄子。他的身份，的確配得上北鎮撫使的位子。不過，他似乎太年輕了些。”

樑上紅幫著自己的丈夫勸諫李太后：“稟太后，有志不在年高，無志空長百歲。賀世忠少年老成。且他是一等一的大忠臣。兩年前，為刺探倭情，他以無比的勇氣深入虎穴，丟了一條胳膊。為了社稷安危，他能夠置自己的安危於不顧。這樣的人完全能夠充任北鎮撫使一職。”

樑上紅做了李太后近二十年的貼身侍女。她說的話，在李太后心中很有分量。

李太后道：“恩，你說的有理。馮保。”

馮保走進大殿：“太后，奴婢在。”

李太后道：“你明日跟內閣還有皇上打聲招呼，讓皇上下道旨，升賀世忠為北鎮撫使。”

馮保心中一喜。賀世忠是他看著長大的。侄子升了官兒，他這個做叔叔的怎能不欣喜？

馮保道：“奴婢遵太后懿旨。”

李太后又道：“李黑九、樑上紅，你們下去吧。馮保，你留下。”

李黑九、樑上紅走後，李太后問馮保：“張先生的病情到底怎麼樣了？”

馮保實話回稟：“太后，太醫院的人說，張先生恐怕熬不過這個夏天了。”

李太后面色一變：“張先生。。。只有兩個月好活了？他要是歸天了，這大明朝可怎麼辦？”

李太后對張居正有一種近乎偏執的信任。在她看來，大明朝缺了張居正，立時就會天崩地裂。

李太后繼續擔憂的說道：“這可怎麼是好！馮保，你覺得，張先生如果歸天了，誰能擔任首輔一職，誰能擔起兩京一十三省的重擔，誰能做好皇上的老師？”

萬曆帝已經二十歲了，李太后卻還將他當成一個孩子。她哪裡想過，如今的萬曆帝，已不需要什麼老師！

馮保一時語塞，良久才開口道：“啟稟太后，新首輔的人選，關乎國祚。奴婢不敢多言。”

馮保之所以這麼說，是因為他還沒想好支援誰代替張居