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約瑟芬藐視所有的人，不但繼續和伊波利特·夏爾公然約會（他現在已經退役回家專門從事興旺的買賣），而且變本加厲地在波丁公司搞投機生意。與此同時，拿破崙情緒顯然得到緩和，接受了約瑟芬的否認，告誡她今後好自為之，一週之後還為她在凱旋街買下了一棟豪宅。拿破崙日夜操勞各種政治和軍事計劃，既沒有時間也沒有心情過問約瑟芬的貞操之事。可是那個夏天，當他遠離法國海岸之後，拿破崙被告知約瑟芬與夏爾的私通已經達到了他想像不到的登峰造極的地步。

此時遠征軍已經萬事俱備。雖說拿破崙原計劃的4月9日出徵日期已經過去，但至少他的軍事指揮團已經組成，包括土倫的克萊貝爾、馬賽的雷尼爾、契維塔韋基亞的德塞、阿雅克肖的沃比翁和熱那亞的梅納爾，由多馬丁指揮炮兵、迪馬指揮騎兵、卡弗雷裡指揮工程兵。4月17日，拿破崙命令布呂埃斯準備於4月27日啟程。但是，一個突發事件耽誤了預定的行程。

4月22日，埃及遠征軍的出發日期已經臨近。拿破崙已經做好了一切準備，這次，他要求一定按照預定的計劃行動。他從巴黎通知布呂埃斯：“我定於明天晚上動身來土倫。我希望在我到達時能夠看到艦隊已經準備好起航。”這是一份直率而急躁的文書；他將不再容忍任何藉口。無論是否準備就緒，艦隊務必在5天之內出發。但是，拿破崙的生活中經常出現難以意料的事情——現在就發生了。

第五章　決定（5）

4月23日，信使從維也納傳來的訊息使拿破崙無法動身離開法國首都。訊息說4月13日，剛吃了敗仗的奧地利人將貝納多特公使所在的大使館門前的法國國旗扯了下來，撕成了碎片，這面旗幟是1796年貝納多特公使按照督政府的命令在法國大使館門前升起的。這個愚蠢的行動是由衝動的維也納愛國者乾的，但貝納多特沒有別的選擇，只能關閉大使館並離開哈布斯堡以示抗議。

巴黎對此事的反應強烈。督政府立即下令從海峽地區向奧地利邊境調兵。戰爭陰雲籠罩歐洲，盧森堡宮內的特使來往穿梭。拿破崙命令他的機要秘書佈列納推遲動身日期。盧森堡宮緊急召見拿破崙共同協商對策，並命令他留在巴黎待命。

次日，一名奧地利王國外交特使從維也納趕赴巴黎，帶來了奧地利政府的正式道歉。督政府為此鬆了一口氣，因為，他們最不願意看到的就是歐洲在這個時候重新開戰。同日，督政府再次召見拿破崙，通知他“準備立即動身前往拉什塔特與奧地利政府協商……以便解決兩國之間的一切問題”，包括諸如法國干預羅馬（法國人在羅馬逮捕了教皇併成立了羅馬共和國）、那不勒斯、托斯卡納和瑞士問題。於是，拿破崙“全力以赴進行談判和簽訂協議的工作”。

對於拿破崙來說，這是一個天賜良機，如果他能成功談判並簽訂一項包羅永珍的國際條約，他將名聲大振。奧地利人最害怕的就是這位個子矮小的科西嘉人，而督政府裡的塔列朗和巴拉斯正是要利用這一點使他們能夠獲得最大利益。在這種情況下，拿破崙自然暫時將埃及遠征之事擱在一旁。儘管如此，拿破崙並沒有放棄他的埃及遠征計劃，而是告訴土倫的克萊貝爾——遠征只是推遲數日而已。與此同時，他委託克萊貝爾臨時代替他全權指揮，繼續備戰，隨時待命出發。他給布呂埃斯寄去一份簡短的說明之後便集中精力於他的新目標。

有外交部長塔列朗的全力支援，有他軍事生涯的發端人、現在仍是督政府中舉足輕重的人物巴拉斯作為後臺，拿破崙自然有恃無恐、滿懷熱情地來回奔波於外交部和盧森堡宮之間，並致信奧地利高階外交官，稱他不久即將前往拉什塔特，由於維也納的致歉，他預計兩國之間的問題能夠得以和平解決。與此同時，法國繼續向奧地利邊境調兵遣將，使奧地利處於大兵壓境的境地。

不幸的是，拿破崙的身邊缺乏可以給他忠告的人。顯然，外交部長塔列朗無法制約這位科西嘉將軍的虛張聲勢的要求。結果，在一次與巴拉斯私人會晤的情況下，