保佑他們許家，從那以後，許提督就從一個無神論者變成了佛教信徒，老太君也對菩薩更為篤信。如今，許夫人帶回來這樣一幅神光燦燦、靈氣縷縷的佛像，他們日夜供奉還來不及，又哪裡捨得退回去？

“果真不退？”許夫人逗弄夫君。

“誰若是敢動這幅佛像，誰就是跟我過不去！”許老太君把柺杖杵得震天響。

許夫人這才抿嘴一笑，言道：“娘，老爺，那我這就派人把銀票送去淡煙繡莊？”

“去吧去吧，免得人家拿不到錢，找上門來要求退貨。”許提督連連擺手，表情焦急。這樣好的東西，別人爭著搶著都要買，他好不容易買到手，可不能再弄丟了。

…………

自從賣出那幅觀音大士圖後，林淡的大名就在臨安府裡傳開了。如今再提起繡技頂尖的繡娘，大家頭一個想起的必定是她，然後才是孟思、姚慧雲、方文琦等人。若是白紙黑字地寫一張繡娘排行榜，林淡必是第一，旁人不敢與之爭鋒。

開張當日，淡煙繡莊就賺了兩萬一千兩銀子，其盈利之巨簡直令人瞠目結舌。其中兩萬兩是賣繡畫所得，其餘一千兩全是各位貴婦、小姐們定製禮服的定金。畢竟年底快到了，各家各戶都趕著裁紙新衣好過年。杜如煙趁此機會再去聯絡布商，竟陸陸續續買到很多名貴布料，又解決了一樁煩心事。

反觀孟氏繡莊，日子就沒有那樣好過，十之八九的客戶都被林淡搶走，孟仲每天只能眼睜睜地看著對面客似雲來，而自家繡莊卻門可羅雀。所幸淡煙繡莊剛開業，規模還很小，不能接太多活，孟仲從人家口裡撿到一些殘羹冷炙，臨到年尾一算賬，營業額竟跌了七八成，說一句“生意慘淡”也不為過。

以往找孟思定製繡屏、繡畫的客人絡繹不絕，現在，他們寧願花上好幾個月的時間去等待林淡。有珠玉在前，誰又願意去將就次品？

被人貶為“次品”的孟思心裡難受極了，把自己關在房裡不肯出來，最後還是孟仲踢爛房門走進去，兜頭澆了一瓢冷水，這才把她澆醒。兄妹倆打起精神去街上購買年貨，順便散散心，看見迎面走來的林淡和杜如煙，臉色便是一沉。

林淡對二人仿若未見，目不斜視地走過去。

孟思噙著眼淚喊道：“林淡你等等。你爹害得我家破人亡，我兄長所做的一切只是在為父報仇。自從你爹死後，我們兩家的恩怨已經兩清，我兄長也沒有再對你下手，你為何要咄咄逼人，報復於我？我自問並沒有哪裡對不起你。”

杜如煙眉毛一豎，就想開懟，卻被林淡輕輕摁住肩膀。

“第一，你們能為父報仇，我自然也能為父報仇，談不上兩清。”林淡回過頭，一字一句說道：“第二，我並未報復於你，我只是在重振家業而已，這也礙著你了嗎？我可曾像你兄長那般，用下作的手段竊取你家的財物？可曾用陰損的方法毀壞你的名譽？我現在所獲得的一切，都是我憑實力掙來的，我的前途也是我一針針一線線繡出來的，我沒有勝之不武，也沒有損人利己，更未不擇手段。你的那些指控又是從何而來？難道我比你優秀，竟也是我錯了嗎？放眼整個臨安城，乃至於大周國，比你優秀的人舉不勝舉，難道他們都錯了嗎？”

林淡轉回頭，擺手道：“如果你真是這樣想，那麼孟姑娘，我奉勸你最好趕緊去看一看大夫。自戀是一種病，我觀你病得不輕。”

杜如煙憋笑都快憋死了，萬沒料到林淡的嘴竟比她哥哥的還毒，轉回頭衝孟思翻了個白眼，表情十分不屑。這都是什麼人呀，比不過淡淡就跑來罵人，真是輸不起！

孟思神情羞窘，發覺路人都在看自己，連忙躲到兄長身後，偷偷用手絹擦淚。她真的不該一時衝動跑去質問林淡，現在想來，林淡的確沒用下作的手段對付過她，反而一直堂堂正正的，即便刻意針對她，也都擺在明面上，憑的全都是自己的實力。她輸給林淡，那是她技不如人。

孟思越想越沮喪，哽咽道：“哥哥，我們回去吧，我不想再逛了。我總覺得大夥兒都在笑話我。佳蓉好久沒來找我了，她許是覺得我這樣的人不配跟她玩。若非我不爭氣，繡莊的生意也不會一落千丈。過完年浙省將再評選一次皇商，你若是丟了皇商資格該怎麼辦？都怪我，是我害了你。”

“你胡說什麼呢。”孟仲語氣溫柔，目中卻暗藏一絲陰鷙，“年關將至，家家戶戶都在忙著籌備年禮，佳蓉自然沒有時間來看你。改天你給她送一張帖子，約她出來便是。明年的皇商必定還是我，你且放心。林淡只是一個小小繡娘，我若是想捏死她