起去。帝后親自駕臨，端王府上下心驚膽戰，端王這兩日更是夜不能寐，擔心元胤起疑怪罪下來。申王妃過世，遊側妃被禁足，現在管事的是譚側妃。她做事妥帖，將申王妃的喪事安排得風風光光，讓人挑不出錯。

申王妃生的兩個女兒跪在靈前失聲痛哭，聽聞帝后駕到，趕忙抹了眼淚行禮。兩個小姑娘年紀雖小，不過舉止端方，看得出申王妃將她們教得極好。“可憐的孩子，快起來吧。”顧清涵親自將姐妹二人扶了起來。祭拜過申王妃後，元胤離開王府去了別處，顧清涵陪姐妹兩個說話，無非是節哀，要振作之類的。

姐妹二人沒說兩位側妃的半點不是，乖巧的點頭。“王妃將你們二人託付給本宮，以後本宮會照拂你們。”顧清涵說。

元胤離開端王府，由高見陪著去雒陽城外的北山墓地。風雪未停，路上過往的是各地送年貨進京的馬車和行人。到山下時，正巧遇到挑水的赫連夜。他穿著一身麻布衣裳，披頭散髮，臉上長了小鬍渣，不修邊幅的樣子讓他模樣大變。

“微臣參見皇上。”赫連夜放下肩上的擔子叩拜道。

元胤下馬後把韁繩交給高見，說：“起來吧。”他環視四周一圈，積雪壓著青松和枯草，京中大部分世家貴族的墓地幾乎再次，冬季無人，顯得冷寂森然。

“兩年多不見，你倒成了狂放的隱士了。”元胤說。

赫連夜只說道：“讓皇上見笑了。”

赫連褚的墓地在半山上，一條石板路通到那裡，元胤走在最前面，先到赫連夜住的茅舍，房屋簡陋，有一個簡易的灶臺，掛著水壺燒水，一張簡易的床榻，鋪著洗得發白的床單，上面的兩床厚被褥疊得像豆腐塊。書架上放著許多書，書案上的硯臺已經結冰，還有攤開未看完的書簡。

赫連夜將水倒入石制的水缸，進屋後將漏風的木門關上，道歉說：“房舍簡陋，只能讓皇上屈尊在此了。”

元胤說：“無礙。”

赫連夜從水壺裡倒出燒開的茶水，等涼了之後端給元胤。鋪開葦蓆和毛毯，放上案几，請元胤上座。

“兩年多過了，你想得如何了？”元胤喝了赫連夜沏的茶說，只是普通百姓喝的茶，熬得有些久了，味道發苦。

赫連夜恭敬的跪坐在元胤左下首的位置，說：“這兩年來，微臣一直待在北山，看了許多書，想了許多事。只要皇上不嫌棄，微臣願為皇上肝腦塗地。”

結廬為赫連褚守墓，所用之物由家中僕人定時送來，除了挑水撿柴，他從未離開此處，沒有僕人伺候，飲食起居自理，每次吃著粗茶淡飯，品人間百味。從前他是意氣風發的少年郎，純粹乾淨，讀了兩年書，心境變了不少，氣質溫和了許多。

“算起來到一月，你已守了二十七個月的孝，可以回雒陽了。三年不必了，等年後有件大事讓你去做。”元胤說。

赫連夜心潮澎湃，俯首拜道：“微臣願為皇上效犬馬之勞！”

“這段日子你再靜一靜，等你回雒陽後朕召你說話。”元胤保證說。

回端王府接顧清涵一起回宮，聽顧清涵說起申王妃留下的兩個女兒，接話說：“你還沒做母親，帶不了那麼大的孩子，我看選兩位資歷老的嬤嬤出宮教導她們，以後每兩月召她們進宮一趟，你看如何？”

顧清涵覺此舉甚好，說：“就按皇上說的辦，人由宮嬤嬤挑可行？”

除夕開始休朝，一直到元宵那日。宮嬤嬤挑好了人，親自領著陳嬤嬤和童嬤嬤到端王府上。不過申王妃的死並不影響過年的喜慶，宮裡該怎麼熱鬧就怎麼熱鬧。除夕晚上，顧清涵挑了禮物派人送給兩個小姑娘。除夕宮宴比中秋宮宴熱鬧許多，眾臣和諸王未提選秀擴充後宮之事，更沒提皇嗣一事。

顧清涵盛裝坐在元胤身邊，聽他和大臣們侃談國家大事。虞燕來扮作丫鬟站在葉老夫人身後，打量著坐在高處的兩個人。目光落到顧清涵身上，進宮之後她變得越加美豔了，讓人移不開眼。顧清涵，她一定要查出她是何方神聖。

初一祭祀祖先，顧清涵陪同在元胤身旁，跟著一起跪拜。顧清涵偷偷打量著祖輩們的畫像，元家人都有一副好皮囊。心懷敬畏的站了一上午，直到午時才祭祀完畢。回宮之後，換了一身厚重的祭服，喘口氣後太極宮裡的宮人們一起來討要紅包。顧清涵早備好了，每人給了一個大紅封。

宮人們歡天喜地的，顧清涵坐著嘆氣，“都沒人給我紅包。”沒紅包過年有什麼意思？宮嬤嬤聽了她的話後無聲的笑了一陣，說：“向皇上討就是了。”