過，都說這題猜的八九不離十。你丈夫我呀，今科是必中的。”

因丫頭被楚三老爺讓出去，楚三夫人低頭自己收拾著東西，聽楚三老爺還是這樣想，不好說他什麼，只是道：“既然這麼好，拿去給懷賢也看看，你叔侄都中，家裡更歡喜才是。”

“哦，懷賢，”提到楚懷賢，楚三老爺隨意地接了一句就無話。見楚三夫人手邊三、四個錦盒，果然是要送禮的樣子，楚三老爺興趣更為濃厚地道：“你這是送誰，應該和我說說吧。我們是沒錢的，你不問我就自作主張花錢不成？”

楚三夫人一笑，把手邊的盒子疊在一起搬過來給楚三老爺瞧：“這個，是去年你生日人送的一枝子人參，雖然細了些，給小初補補身子也能滋補；這個是……”剛說到這裡，楚三老爺瞪圓了眼睛：“送誰？”

“小初呀，我的外甥女兒，你的侄子媳婦，”楚三夫人被楚三老爺這怪相驚一下，回神後也有些變臉色：“見神見鬼的作什麼嚇人！”

三老爺冷笑起來，不僅冷笑而且冷哼：“原來是她！哼哼，不用送。”三夫人奇怪地道：“為什麼？你就沒有看到小初自進了門，反而日漸消瘦起來。論理兒媳婦是不好當，大家子的媳婦更不好當。你是沒有聽到，二嫂說的那些子難聽話。唉，母親不管，大嫂居然也不說她，這個時候，我這孃家的姑媽再不疼她，讓家下人看著象是我們和懷賢生分了一樣。”說著，三夫人落下幾滴子淚水來。

進門喜笑顏開的三老爺是冷眼旁觀，見三夫人拭淚，三老爺譏諷道：“無知婦人！”這話罵得三夫人愣住。自從成親以來，三老爺只有真正的生氣時，才會說“無知婦人”這四個字。三夫人在三老爺面上打量過，見他不象是玩笑，三夫人也生了氣：“怎麼我疼我孃家人，就成了無知婦人？”

三老爺緩步起來，先往門外廊下看過。見姨娘孫氏和丫頭們候在廊下，三老爺突然而來的無名火，自己手打錦簾斥道：“站遠些，都在這裡做什麼！”楚三夫人在房中冷笑，冷笑過想到三老爺把姨娘也罵了，象是有要緊的話要說。

楚三老爺一發煩躁，就脾氣特別地壞。三夫人靜靜坐著，準備看楚三老爺說出什麼來。

這句話一出口，端坐的楚三夫人差一點兒摔倒在地。楚三老爺斥罵過回身，走到楚三夫人身邊低聲清晰地說了一句：“家裡人都想她死，你倒想她活！”

這個她，不用再解釋，指的是大公子房中的林小初，楚三夫人的孃家人。

楚三夫人大驚失色，驚慌失措。手扶著桌子好不容易坐定了，三夫人急得淚水出來：“快說，這話是你的意思，還是家裡的意思？”

“當然是家裡的意思。”楚三老爺板起年青的面龐，對楚三夫人低聲狠狠地道：“我不在房裡都知道，你站在她眼前看著反倒是個睜眼瞎子。要不是大哥大嫂和母親的意思，二嫂敢那樣對她？”

一語讓楚三夫人如醍醐灌頂，她回想小初成親後的一幕又一幕。一直奇怪二嫂刁難小初，母親和大嫂從不發話。原以為是母親和大嫂還不喜歡小初，原以為小初進了門兒過上一段時間就會好些，現在經三老爺一提醒，楚三夫人痛淚下來，她用帕子死死掩住口，半天才嗚咽出來一句：“這，分明是要她的命了！”

“看你這話說的！”三老爺還不認帳。他索性坐到妻子面前一句一句說給她聽：“家裡給她哪裡不好？任是誰也說不出來不好！明媒正娶是不是，嫁妝走了幾條街是不是，進門就病天天看太醫是不是，”三老爺說一句，三夫人嗚咽地哭上一句。三老爺越說越得意：“前兒我遇到太醫院的周太醫，他都知道那丫頭看病時穿什麼戴什麼，你想想我們家在外面，幾曾讓人看著待虧了她。要知道待虧了她，懷賢面子上不難看麼。”

三老爺喋喋不休，三夫人掩面哭泣。哭了一會兒，三夫人恨上來，想想自己在這家裡也受過種種不如意，她細思楚懷賢的神態，對三老爺道：“公子喜歡她，公子不會坐視不管。”

“父母大還是一個丫頭大？”楚三老爺更解說得起勁兒，他與妻子年紀相當，一向是你不服我我不服你。此時有了自己比她行的機會，又不願意楚三夫人不隨著家人的意思辦錯了事兒，楚三老爺是知無不言：“我剛才回來時還遇到她，看她面黃黃的象是一病就不起。就是一時半會兒沒事兒，只要病了就不能再留在懷賢房裡，”三夫人恨聲道：“讓她搬去哪裡？”

“家裡閒房子多呢，我要是大哥大嫂，就給她搬到東北角兒那三間房子裡去，雖然說簡陋了些，可是有一帶樹林子風吹不進應該暖和。”