傑達先是一愣，然後開始考慮這件事的可能性。雖然明娜似乎對自己不大待見，但她畢竟是敏特的堂妹，跟其他女孩子不一樣。她很強，會劍術、魔法、魔藥，敏特會的她都會，而且她還是個女孩子，這就更了不起了！如果說，她也能象敏特一樣，站在自己身邊，幫助自己，那麼……

“閣下，使館已經到了。”車廂外傳來屬下的聲音，打斷了傑達的沉思，他頓了頓，沉聲應道：“我知道了。”

下了車，他習慣性地環視周圍一眼，忽然現車隊後面不見了堂妹絲黛拉的馬車：“怎麼回事？公主殿下呢？”

屬下吃了一驚，忙跑過去問了，才回來報告說：“公主中途接到一位朋友的邀請，去那位小姐家作客了，說很快就會回來的。”

傑達臉色一沉：“舞會都結束了，這麼晚還有誰會請人回家作客？！”

那屬下低下頭不敢回答，傑達也知道他無辜，只好交待

等絲黛拉回來了，叫她來見我！”走了兩步，他又停有所思，過了一會兒，才低聲對秘書普雷思道：“去查查，絲黛拉平時都跟什麼人來往。她每次都說是出門赴約，我原本以為是伊斯特的二王子，但現在看來卻很可疑。她平時出門，究竟是去了什麼地方，都給我查清楚！”

絲黛拉根本不知道，堂兄已經對自己的行蹤起了疑心。她現在正擺出一副乖巧的樣子，努力向面前的人展現自己在過去半小時內的工作成果。

艾爾本面無表情地看了餐桌上的鮮花、燭臺、精緻糕點、美酒和水晶杯一眼，只是淡淡地道：“這個燭臺不是放在我房間的嗎？你進了我的房間？”

絲黛拉有些氣悶：“管家伯伯去拿的，不行嗎？我可不會那麼無禮！”

艾爾本臉色回暖了些：“很抱歉，公主殿下，我的管家實在太不稱職了。

”他知道管家在想什麼，不就是希望他早日找到終生伴侶嗎？他都說了會讓母親留意的，管家為什麼還要操這個心？！更何況，無論他找的是誰，都絕不會是眼前這位公主！他早該告訴管家她的真實身份的！

絲黛拉滿臉委屈，小嘴嘟得老高：“我知道你在擔心什麼！可現在不一樣了！你今晚沒去參加舞會，所以不知道。二殿下已經當眾向蕭——卡多家的曼達小姐求了婚，你們的國王還祝福了他們，所以，沒有我的事了。我不會跟二王子聯姻的，相反，你們的莎拉公主很有可能會成為我的堂嫂。現在，你可以接受我了吧？”

艾爾本對她的話並不感到驚奇，王宮舞會上所生的事已經在第一時間被報告到安全署了，他今晚值夜，已經看過一遍情報。他不接受絲黛拉，不完全是因為這個原因，更重要的是，赫達家曾經揹負著勾結諾嘉、背叛國家的罪名，他不能讓這個罪名變成真的。

因此，面對絲黛拉的目光，他只能扭開頭：“很晚了，您不應該繼續待在這裡，請回去吧。”

絲黛拉的雙眼立刻充滿了淚水，可憐兮兮地望著他。他只是看著燭臺上滴落的紅蠟，一言不。

起居室的門輕輕敲響，傳來絲黛拉侍女的聲音：“殿下，時間不早了，我們該回去啦。”

絲黛拉的眼神忽然有了變化，她冷冷地昂起頭，道：“既然你不肯接受，那我也不強求了，別以為我會跪在你面前乞求你的感情！”她大踏步向外走，在侍女的陪同下離去。

艾爾本對她的態度轉變感到有些意外，但這正合他的心意，因此並沒有阻止，反而暗暗鬆了口氣。但管家卻非常惋惜：“噢，少爺！那麼一位美麗的小姐，您怎麼忍心拒絕她呢？您難道沒看到她眼角掛的淚珠嗎？！”

他還真是沒看到呢。

艾爾本沒好氣地瞪了管家一眼：“你剛才在外面偷聽吧？這也是你該做的？！”

“當然沒有！”管家矢口否認，“那個侍女說她的女主人非常靦腆，要是再被拒絕，我在場，她們會很尷尬的，所以我走開了。那個侍女也沒有偷聽，她剛才一直在樓梯口那邊等候。”

“這些我都不關心，我再說一次，這位小姐身份特殊，絕不是我有資格娶為妻子的人選。下回她再來，你客客氣氣地請她喝茶就行，不要讓她幹任何事！”望著桌上的宵夜，艾爾本感到有些頭痛，“你一向很謹慎，怎麼對絲黛拉就這麼……親切？”

“我的艾爾本少爺。”管家眼中滿是慈愛，“您過得太辛苦了，我希望您能輕鬆一點。那位小姐很美麗，很有活力，她或許會讓您幸福的。”

“我的幸福只能靠我自己，任何人都無法給予。”艾