一條老藍布的肥褲子，一件白洋布的短袖襯衣，一雙圓口的平底黑布鞋，鞋已經穿了一年，布幫上起了毛邊。由於病了一場，七斗的目光不那麼活泛，但有一股溫馨的柔情蘊在裡面了，好像她一下子出落成了個大姑娘。乳兒由於跟七鬥上過輪船，還聽到七鬥與船員說話，就對她格外崇拜。乳兒渴望有朝一日成為船長，船長在他心目中是這世界的最高統帥。所以只要是七鬥要做的事，乳兒就格外有興趣，去鎖柱家，就是他主動要求帶路的。路上乳兒問七鬥：

“你分得的金子幹什麼用呢？”

“我還沒想好，反正它不能當飯吃。”

“你可以把它換成錢，用錢買頭巾、手絹和糖塊。”乳兒偷偷地說，“我知道奶奶把那個罐子放在哪裡了，早先我還想偷它換糖吃呢，可我一次也沒有偷到，我一進地窖，就看見有一雙大手在護著那個罐子。”

“別瞎說了，你一定是看花眼了，罐子上怎麼會平白無故地長出一雙大手呢。”七鬥說。

“我真的不騙你，我就是看見有一雙手護著那個罐子。”乳兒爭辯道。

“一定是撒謊，該割舌頭的。”七鬥嚇唬他。

“你不信就算了。”乳兒委屈地說。

“好了，我信。”七鬥揪著乳兒的耳朵說，“你看見了一雙大手護著那個罐子。”不過她私下卻想，沒準兒是姥姥做了一雙假手保護那個罐子呢，如果是這樣，乳兒所言是真的了。

在斯洛古，每戶人家的門前都拴著一條狗。據說公社的幹部下來吃派飯時，許多有牴觸情緒的人家就把狗撒出來狂吠亂叫，弄得吃派飯的人心驚肉跳。斯洛古人一向不歡迎那些饒舌的幹部，他們並非心疼自家的糧食。乳兒說狗見了穿中山裝的人脾氣格外大。人還沒到鎖柱家，乳兒便介紹了他家的狗如何咬斷了一個幹部的手指，這個幹部如何大發雷霆，落下了“九指”的綽號。九指後來當上了縣裡的糧食局局長，就無端地勒索斯洛古人的返銷糧。

鎖柱和他的老婆碟花都在屋子裡啃青包米，七鬥老遠就聞到了一股香味。門前的狗有氣無力地哼了幾聲，像盡某種義務似的，哼哼完就蜷在杖子邊昏睡了。這是一條蒼老、瘦弱、呆滯的狗，七鬥很難想象它曾咬斷過一個人的手指。在她看來，這種榮耀很難在它身上發生。乳兒用腳踢了一下它，想激勵出它昔日的威風來，然而它只是稍稍睜開眼睏乏地看了一下七鬥，復又沉沉睡去。

福根正坐在院子的太陽光下冒著虛汗啃包米，腿下已經棄了幾根玉米棒子，臉上白是白、黑是黑的——癬點和面板的本色相映成趣，猶如一幅暗藍的天空中飄拂著無數雪花的圖畫。福根見了七鬥笑了幾聲，丟下手中的玉米棒說：

“你們吃包米吧，鍋裡還有幾穗呢。”也許是因為在自己家中增強了他的自信，福根說起話來一點也不結巴。

七鬥忙說：“才吃了飯，還不覺餓呢。”

“吃包米不頂飽，再吃一點吧。”福根一進屋就衝裡屋說，“七鬥和乳兒來了！”接著就去鍋裡拿包米，等到鎖柱和碟花出來時，七鬥和乳兒手上已經各有一穗包米了。

大家吵吵鬧鬧地進了裡屋，就像是幾個熟人意外地相逢在集市一樣熱鬧。坐停當後，七鬥便暗暗打量著房屋的陳設。由炕沿至東窗處放著一張黑漆木的桌子，桌上擺著一些沒什麼大用處的瓶瓶罐罐，兩個黃箱子摞在一起，立在東南牆角處。看來被壓在底下的箱子是裝不常用的東西的，同時大都也是貴重的東西。靠下的箱子加著鎖，而上面的卻沒有，七鬥猜測上面的箱子無非裝著一些破衣爛衫。南牆上端端正正地懸著一個鏡框，裡面對稱地鑲了幾張舊得發黃的相片，七鬥湊上前去看了看，只看出了碟花年輕時梳辮子的一張照片，照片上的模樣比現在清秀多了。七鬥看完照片又看了看碟花本人，心想時間真的如此可怕嗎？鏡框裡的其他人都是男人，以留鬍子的居多，大概是他們夫婦倆的祖上人。七鬥無意琢磨他們的家史，就掉轉身重新坐在炕沿上。這時，乳兒已將包米啃完了。

“我姨媽說下趟船來了，就要回家了。”七鬥學著大人的口氣說，“姥姥喚我來道個別，謝謝鎖柱叔叔和嬸嬸的照應。”

七斗的話才罷，碟花就滿嘴冒著唾沫星子說：“這話不是見外了嗎？你姥爺和我爹早年就是要好的夥計，不過是先後去了陰曹地府，這後代還能分你我嗎？本應是一家人的！”

“就是，就是。”鎖柱木訥地在旁附和。

七鬥便道：“我年紀小，不大知事，有說錯的地方，叔嬸不要計較。”

“