這天近午時分，兩葉輕舟沿淮子河上航，接近了雷塘，河道愈來愈狹窄。

這條河也叫槐家河，下游流入運河。揚州附近小河甚多，皆可利用小舟代步。

兩艘輕舟由兩人划槳，中間有兩頭通可避風雨的小篷艙，每艘艙內有七個人，兩舟共十八條好漢，都穿了當地鄉民的短衫褲。

船靠上了河北岸，用篙泊舟，每船留一個人看守，其他的人跳上岸，各挾了用布卷著的兵刃，隱沒在蘆葦叢生的河灣底部，裡外，就是形成大潭的雷塘。

張文季的布卷內藏了一把單刀。第一次做強粱，難免心中慌張，手中冒汗，喉嚨發乾，甚至感到寒冷。

十八個人分為六組，包圍了三家村。

他與鬼手柯永福，與一個叫沈六的人為一組。

小村真的小得只有三家人，一旁是小溪，一旁是水田，田中禾苗高及膝部，一片青蔥。

三座小院式農舍，中間是公用的曬穀場，一條小徑通向二十里外的府城，乘小船往來更為方便。

兩個村漢坐在村口的大樹下，一面監視村四周，一面監視小徑，小徑不足百步處，是槐家河的河灘，也是泊舟的地方。

不論是乘舟來或從小徑上來，皆在兩個村漢的有效監視下。

他們乘舟來，但不在泊舟處靠岸，繞至偏僻處登陸，抄村右的小溪來的。小溪兩岸長滿蘆和荻，草木蔓生不宜行走。

最先從屋角踱出的是公孫皓和兩名同伴，劍已改系在背上，活動不受阻礙。

樹下的兩個村夫大吃一驚，先發出警嘯，從樹下取出掩藏的劍，飛掠而回。

鬼手柯永福三個人，在另一家屋角踱出。

“什麼人？”一個村夫揚劍沉喝。

有一家村舍院門開處，接二連三奔出九個人，其中有一個女的，扮成村婦十分神似，但手中有亮湛湛的長劍，就與村婦的身份不符了。

“來套交情的人，呵呵呵！”公孫皓大笑，“套京口驛那筆紅貨的交情。”

“咦！你們……”

“你們有十幾個人，在各處散佈假訊息，引有心人往各處盲目追蹤，做得相當成功。咱們也相當精明，找到你們預定聚會分贓的地方。呵呵呵！咱們來得很快，贓物大概還在，你們的人還無法及時趕回來。主事人應該不至於在各處誘敵，可否請青蛟羅鎮方老兄出來洽商？”

十一個人雁翅列陣，似乎一個比一個冷靜，甚至有人用輕蔑的目光，睥睨著公孫皓六個人，在人數上已經佔了優勢，因此毫無緊張的神色流露。

“哦！閣下高明。”為首的半百年紀村夫，語氣陰森無比，“居然打聽得一清二楚，咱們算是栽了，棋差一著，呵呵呵……你真知道咱們的主事人？”

“是青蛟羅老兄，沒錯吧？”公孫皓得意地說。

“沒錯？你老兄尊姓大名？”

“呵呵！有通名的必要嗎？”

“弄不清諸位是哪座廟的大菩薩，咱們如何點香上供祝告呀？祭孤魂野鬼，要等七月中元哪！”

“等該通知時，咱們會亮名號的。”

“呵呵！原來諸位並沒有必得的信心。青蛟羅兄仍在揚州散佈訊息，何時趕來難以逆料。諸位想與他洽商，但不知諸位是否夠份量？”

“他居然不坐鎮中樞，委實令人大感意外。哦！他不在，這裡由你老兄做主了。”

“不一定，閣下。當然，小事小故在下尚可做主。”

“咱們要紅貨，你做得了主嗎？”

“憑你們幾個？”中年村夫不屑地撇撇嘴。

“每一個人都夠資格與青蛟羅老兄平起平坐。”公孫皓傲然地說。

“唔！我相信每一個都是一等一的人物。這樣吧！在下另請坐鎮的人與閣下打交道，如何？”

“好哇！請他來好了，呵呵……”

得意的怪笑聲倏然中止，公孫皓的喉嚨像是被人扼住了，眼中陡見駭絕的光芒。

院門踱出三個年約花甲的人，領先的那人穿了道常服，梳了花白的道髻，佩了一把古色斑斕的長劍，鷹目放散出懾人的陰森冷厲光芒。

“坐鎮這裡的人，就是這三位前輩。”村夫得意洋洋讓在一旁，“青蛟羅兄雖是咱們這次行動的主事人，有三位前輩坐鎮，他在外面引敵，就不足為怪了，是嗎？呵呵呵……”

“潛山天柱峰三魔！”鬼手何永福駭然驚叫，嗓音全變了調。

“你認識貧道三個人？”老道刺耳的嗓音