天，排長笑嘻嘻地把他拉到僻靜的地方，先噓寒問暖地拉了會家常，把鄭青陽搞得莫名其妙，如坐針氈，情知黃鼠狼給雞拜年，沒啥好事。果然，兜了幾個圈子，排長把話題拉了回來，壓低聲音，作神秘、體己狀，道：“聽說你身上帶著八個大洋，咱們隊伍上白天要操練，晚上擠通鋪，人多眼雜，多不保險啊，真他孃的為你擔心。聽說，過二天又要開拔了，你把錢帶在身上，更不安全了，不如寄放在我這兒吧，要用的時候隨時跟我說一聲就行。”鄭青陽心裡一凜，知道這八個大洋保不住了，要是不拿出來，一大堆的小鞋等著你穿，就是把你整死，也容易得象掐死個臭蟲一樣。沒辦法，鄭青陽只能乖乖地摸出那八個大洋，交給排長“保管”。話又說回來了，從此以後，鄭青陽發現，排長對自己確實是照顧了不少，重活、危險活，比如說拖大炮、挑彈藥這樣的事情，一般不用再幹，而幫著炊事兵做飯這樣的美差，倒是經常輪得著。有一次，晚上躺在地鋪上跟旁邊的一個老兵油子閒聊，說起了那八塊大洋，長吁短嘆，心疼不已。老兵開導他說：“傻小子，你就死了心吧，別指望要回來啦。上次有個小子在排長處存了三個大洋，腦子不開竅，跟排長要了好幾次，結果非但沒要到手，反被找碴臭揍了一頓，再後來上前線時讓他進敢死隊，把命都搭上啦。”鄭青陽又氣又急又不服氣，問：“那怎麼辦，難道一點法子也沒有？”老兵笑道：“你自己琢磨吧，是要命還是要錢？依我看哪，還不如藉機會開溜。”鄭青陽苦笑道：“咱們這幫苦命鬼，哪個不想開溜呢？可要是被抓回來，還不得挨槍斃啊？”老兵壓低了些聲音道：“說你傻就是傻，你現在有八個大洋在排長身上，只管放心大膽地跑，排長就是看見了也會裝沒看見。你沒了影，他那八個大洋才拿得放心。就算運氣不好被抓回來，也沒大事，頂多挨頓皮鞭，不會丟命，就算跟你那八個大洋清帳了。”鄭青陽越想越有道理，第二天便找機會逃跑了。一口氣跑到一個小村莊內，偷了一套老百姓衣服，又連夜接著跑，一直跑到一座小鎮才定下魂來。可是，人雖然跑了出來，身上卻一個銅板也沒有，沒法子，只好操起了碰瓷的把戲，訛幾個小錢餬口。還好，運氣實在不錯，這麼糟糕的手段居然很容易成功，鄭青陽用身上的衣服去當鋪押了二角小洋，又以十五個銅板的價錢去陶瓷店裡買來一隻青瓷花瓶，找準一個身穿綢緞、衣袋裡確保駐紮著幾個村錢的土財主，抱著“祖傳古董”一頭撞了過去。生意就這麼開了張，輕輕一碰，一個大洋到手。等到一路輾轉回到大廟鄉，鄭青陽的手上，除去吃用開銷，又積攢下了五個大洋。

成功逃跑了一次，鄭青陽明白了一個道理：既然當兵有這麼個竅門，何不好好加以利用呢？倘若自己自賣壯丁，再按原法逃回，反覆幾次，不就發財了？

第一個主顧是村子裡的富戶，還帶點拐七拐八的親。照行情，身價頂多值四十個大洋，人家二話不說，送來了五十個大洋。鄭青陽用錢贖出妹子，把餘下的大部分錢留給老孃，自己身上揣著十個大洋，再一次去了部隊——這一次，鄭青陽精明多了，一到新兵連便跟連長套近乎，並主動提出要將身上的八個大洋交給連長代為保管。這一招果然管用，別的新兵蛋子平時不出操時都用繩子捆著，連上茅房都得二人一組，三天二頭捱打捱餓。只有鄭青陽，連操都不用出，給炊事兵打下手燒火，從沒餓過肚子。十天不到，鄭青陽找個機會，又重玩“金鰲脫卻網羅去，搖頭擺尾不再回”的招術，跑了個無影無蹤。這次，身上私藏了二塊大洋，再也沒有上次那樣狼狽，但碰瓷的花招卻是越玩越熟練了。等到一路迤邐回到家，身上一共多出了十二個大洋。鄭青陽一算細帳，三角眼眯成了彎月亮：連頭搭尾，這一趟淨賺了四十四個大洋。他孃的，要是連做十趟，豈不是五百大洋到手了？可以買房子買地，把妹子嫁個好人家，自己娶一個婆娘，然後守著老孃過安穩日子了。

就這麼連續賣了四次，一直挺順當，賣壯丁就象走親戚一樣。家裡的大洋很快攢到了二百多個，沒想到，第五次出紕漏了。

這一次，前線戰事吃緊，新兵訓練三天就開拔，所有的壯丁日間非但被繩索捆綁，連夜間睡覺也不鬆綁，營地外看守嚴密，連房頂上都架著機槍。更要命的是，這次的新兵連連長是個軟硬不吃的兵痞，收了鄭青陽的十個大洋，仍然跟沒事人一樣，一點面子也不給，什麼照顧都沒有。鄭青陽啞巴吃黃連，有苦說不出，惟有暗地裡把牙齒咬得咯咯響。第四天，隊伍開拔到淮南，準備坐火車沿“通江鐵路”南下，到長江口去集結。鄭青陽所在的新兵連在始發站“田家庵”上車，