的說道：“好啦，別動不動就打打殺殺。好歹十四王爺賞了我這具好琴，回頭就找個鋪子給當了，至少能得三五百兩銀子。”

聶十三冷著臉，眼睛裡卻有了笑意：“膽子真大，王爺送的琴你都敢當。”一手拿過琴，一手牽著賀敏之的手，卻道：“我昨天看見納福街上有個進寶當鋪，鋪面大，人也多，一定能當個好價錢。”

賀敏之眉眼飛揚，嘆道：“原來十三的膽子更大，當鋪都選好了。”

兩人一路說笑著回到索小柱的木屋，至於林中一吻，彷彿只是一場夢，誰都不再提及，只是眼神接觸間，賀敏之是淡淡的悲涼和一絲苦苦自抑的期待，聶十三卻是伺機而動的等待和誓不罷休的執著。

二月底放榜，賀敏之中了貢士，會元卻仍是當日鄉試解元宋君博。

三月初一殿試，殿試畢，次日讀卷，又次日放榜，賀敏之赫然在一甲三名之列，中了探花。

喜報送到索小柱家，一村的人都笑逐顏開的來看新科探花郎。

賀敏之謙恭溫和，對每個人都以禮相待。

聶十三一旁看著，突然想起自己原來是唯一一個被他惡言相加的人，不禁微笑。

這天皇帝下旨，召新科三鼎甲入宮赴瓊林宴。

殿試時貢士只在殿外答題，不能親見皇帝，瓊林宴則是文帝傅隆親自主持，太子和眾親王以及六部重臣均會出席。

一清早，聶十三剛例行打坐完，就發現賀敏之已經起身，臉色有些突兀的蒼白。

中午兩人早早進了內城，在滴翠樓吃飯，賀敏之夾著一個雞翅，只顧發呆，神情似喜似悲，筷子微微顫抖。

聶十三嘆口氣，指著雞翅：“十五，它振翅欲飛了。”

賀敏之怔了怔，勉強笑道：“你真是越來越懂事，越來越會說話，連笑話都會講，真讓我高興。”

聶十三靜靜看著他，寒星般的眼睛裡盡是溫柔：“有什麼事不要憋著，聶十三絕不會負你。”

賀敏之低頭道：“沒什麼事，只是要見到皇上，有些緊張。”

聶十三也不多問，埋頭吃飯。

賀敏之咬著唇：“你……”

聶十三抬起眼睛，神色冷靜而堅定：“不要為難，我不會強迫你，等你願意告訴我，自然會跟我說，我可以等。”

賀敏之眼睛一亮，忍不住笑，登時窗外一樹杏花都失了煙霞明媚。

檀輕塵剛進滴翠樓，就撞上這個明澈純淨的笑容，一瞬間恍了神，原地站住了，直到賀敏之看見他，方快步走過去，笑道：“真是人生何處不相逢，叨擾。”又道：“聽說敏之中了探花，晚上瓊林宴剛好同行。”

一聲“敏之”叫得又自然又親熱，賀敏之笑得有些僵，聶十三的眼睛裡有了戒備之意。

檀輕塵毫無察覺，叫來堂館兒加菜，笑得溫和：“十三素來吃得挑剔，又是長身體的時候，再加個樟茶鴨子、鴛鴦五珍燴、醬爆鹿脯好了。”

聶十三冷冷道：“我吃飽了。”

檀輕塵似未聽見，自倒一杯茶，茶香嫋嫋中，淡淡問道：“敏之近來手頭是不是不太寬裕？”

賀敏之與聶十三互看一眼，略有幾分尷尬，聶十三的臉上，已經有些發紅。

半晌，賀敏之輕咳一聲，剛待說話，檀輕塵已笑道：“你二人年紀尚小，十三已是孤兒，聽聞敏之家中也只有一年老僕人，這一路行來趕考，自是十分辛苦，靖豐城又是個花錢的所在，一具舊琴換五百兩銀，大是妥當，此事莫要放在心上。日後再有所需，找我就是，在下雖只是個閒居的親王，銀子倒不甚缺。”

如沐春風。

賀敏之垂下眼睫，眼神有種古怪的冷意，卻低聲道：“多謝王爺。”

檀輕塵一笑道：“瓊林宴酉初開席，你從未入過宮，一會兒就隨我走吧。”

賀敏之點頭答應，聶十三道：“我在宮外東華門等你。”頓了頓：“你……一切小心。”

只是入宮赴宴，聶十三卻特意交代這一句，檀輕塵不明其意，賀敏之卻明白他是看自己今日頗為緊張此事的緣故，心中溫暖，道：“我知道，你放心。”

瓊林宴設在宮中春景殿。

文帝身邊大太監徐公公一張圓白臉，尖聲傳道：“狀元龔臨、榜眼宋君博、探花賀敏之三人覲見皇上。”

三人垂首進殿，下跪行禮。

文帝嘉勉道：“今科三鼎甲的文章朕都看過，頗有見地，字字珠璣，龔臨的策論尤為精警老道，不愧是龔侍郎之子。有