這裡成為大清國西南物質吞吐的樞紐。此處油號眾多，尤以桐油聞名，外省大都用的是這裡的桐油，洪江桐油能防白蟻，我們要去的徐記桐油行就是這個行當的龍頭老大。

當地有民謠如此說，“漢口千豬百羊萬擔米，還比不上洪江犁頭嘴”。四十八會館、四十八戲臺、五府十八幫、七衝八巷九條街，可見這裡的繁華。窨子屋、寺院、古廟、錢莊、商號、洋行、作坊、店鋪、客棧、青樓、煙館等一應俱全，房屋達四百棟，乃湘西重鎮。

棄船登岸，徐記桐油行的夥計要領聞名去商行。

來這裡之前，聽說過很多洪江的傳說，其中揚州八怪之一的鄭板橋所題“吃虧是福”的故事讓我一直難以釋懷。

話說當年，洪江有一位著名書法家鄭煊，是鄭板橋的遠親，他早年也隨著商隊來到洪江經商，後舉家遷來洪江定居。有一次鄭煊做木材生意，貨運到外地，貨價狂跌，即使賣掉，也是丫無歸。鄭煊以為自己的末日到了，很沮喪。鄭板橋得帚送給鄭煊一幅“吃虧是福”的勉詞。鄭煊帶著這幅勉詞回洪江，沒想到在回來的路上，木材的價格突然昂起，鄭煊意外發了財。回家後鄭煊將鄭板橋的題詞作為家訓，刻在窨子屋的高牆壁上以示後人。

這個故事也同樣感染了我。既然來到此地，就一定要去鄭煊住處瞻仰一下鄭板橋的墨寶。

徐記桐油行的夥計聽這麼一說，就決定先帶我們去現場看看。

在青石板道上七拐八彎，終於來到一棟窨子屋的照壁前，“吃虧是福”四個大字赫然入目，下面是幾行小字——滿者損之機，虧者盈之漸。損於己則利於彼，外得人情之平。內得我心之安，既平且安。福即是矣。板橋鄭燮題。

我望著照壁上板橋先生所題之字，不禁思緒萬千。想我一介書生，為了賺取去長沙鄉試的盤纏，不惜毀容入行趕屍，這又何嘗不是虧呢？然後，這些磨難給了我無窮的進取的激情，磨練了我的意志和韌性，這又何嘗不是一筆巨大的財富，又何嘗不是一種福分呢……”

“吃虧是福？真是天大的笑話，我看這鄭老頭是昏過了頭！既然吃虧是福，我非常願意發揚風格，將這份福讓給別人……”田古道妄言。

幾人在鄭板橋墨寶前駐留一陣，便往徐記桐油行去了。

來到徐記，徐老闆出來迎了，引我們入內，寒暄幾句，扯起正事。

馬主事的遺體被安置在桐油行的後院，我與田古道檢視屍體。

田古道擄開死者的壽衣，見其腰間有刀印，一團烏黑的血跡附在表面。

趕屍人最擔心的事情，就是人死之後，身上有過多過大的外傷口，這樣容易導致滯留在死者身上的陽氣洩露。

人死之後，軀體內殘存的陽氣很重要，可以維持魂魄不脫離肉身。陽氣儲存的時間越長，魂魄附在肉身的時間也就越長。魂魄不遊散，趕屍就相對容易，一旦走散，就腰花費很長時間作法聚魂。

田古道看到死者身體上有一個很大的窟窿，眉頭一皺，連忙擺好法案。

我們一起施法，念起聚魂咒，作法完畢，鬼崽妖取出硃砂調製好，田古道接過來將窟窿封住，然後用布條捆好，再貼上神符。

為了爭取時間，我們即可趕屍動身。

臨行時，徐老闆囑夥計拿出一包東西，說是馬主事的心愛之物，平時物不離身。

我開啟一看，全部是一些書籍。

其中雕刻版有《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》，《詩經》、《尚書》、《禮記》、《易經》、《春秋》，這些都是科考必備的四書五經。其中還有《四書》朱熹集註版，以及《左傳》，《公羊傳》、《穀梁傳》等書籍。

包裹裡還有不少手抄本，大多是關於研習心得，以及各朝的童試、鄉試、會試、殿試的題目。

我很是納悶，馬主事年過五旬尚為童生，為何卻有著鄉試、會試與殿試的手抄題目。這些題目的後面答滿了秘密麻麻的蠅頭小字，每篇文章由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股、落下或收結等部分組成，共有八股，每篇四五百字。從筆跡上看，有的應是馬主事自己所撰，有的則是別人所填。

包裹裡的所有書籍，全部顯得破舊不堪，應是反覆翻磨所致，可以看出老童生馬主事平時讀書非常用功，只是如此付出，回報甚微，我不免替馬主事惋惜，感到痛心！

看到包裹裡馬主事自撰的八股文，有些還是很有見地與文采的，馬主事一死，這些八股文也就失去了意義。其實，就算他