的辛苦委屈，大家心裡最是清楚。

只是如今誰也沒個法子，自然只能噤聲。

還是紅芍先兀自思忖片刻，一把拉住芫孃的手：“你想去順天？也是，你有這般手藝，留在香海才是埋沒了。”

“依我看，芫娘，你今兒索性拿著這一丁點，我們再替你湊些，你一走了之得了。”

“順天城那麼大，誰都找不著你，再耽擱下去，保不齊連這最後一點錢也沒了。”

“紅芍姐姐說的是，這姜家的恩情你也換了這麼多年，可不欠著姜家的。”

“衣裳在哪？我們現下就幫你裝包袱。”

大家也紛紛出聲應和。

芫娘咬了咬唇，便也好似下定了什麼決心。

京城順天，她是一定要去的。

她本圖報答姜家的救命恩情，可姜祿將那些錢都無度揮霍，再這樣下去，她只會越陷越深。

芫娘連忙開啟衣箱，順手去翻她壓在衣箱底下的菱花小匣。

這匣子比她掌心還小，因著做工精細，比往常那些紙糊的要貴好些，是她專程買回來擱貴重物件的。

匣子裡放著一副白玉連環，便是她最寶貴的東西。

然而待到開啟小匣，芫娘方發覺那匣子裡已然空空如也。

白玉連環不見了。

芫娘眸子一縮，腦海裡一片空白，登時就好像掉了魂一般。

可衣箱翻了個底朝天，生是沒見到半瞥熟悉的影兒。

那菱花匣子她收得一貫是小心翼翼的，如今匣子尚在，裡頭的東西卻不翼而飛，而家中財物又不曾失竊，這玉連環的失蹤儼然也同姜祿是丟不脫的關係。

“姜祿……姜祿拿走了我的白玉環。”芫娘忍不住懊惱起來，一時欲哭無淚，“若是尋不見這玉環，我可怎麼去京城呢？”

紅芍聞言，登時眉頭一皺，忽而又先啐了一口：“呸。”

“虧他姜祿還是個秀才，讀書的就沒個好東西。”

她望著芫娘斬釘截鐵道：“這幫狗種子全都是挨千刀的，姐姐我也不是空長的歲數。今兒這頭姐姐替你出定了。”

她說著便作勢要往門外頭去。

芫娘一滯，連忙往前跑幾步，一把拉住紅芍的手：“好姐姐，我知道你是為著我，可姜祿有功名，這事咱們得先從長計議，等合計好再動身，急不在這一會。”

紅芍戳了戳芫孃的腦門：“你這丫頭，是不是替人攢錢攢傻了？這都什麼時候？哪還顧忌得上這麼多？”

“他是個秀才又怎麼？秀才就能隨便欺負人？你這是長別人志氣，滅自己威風。”

“你別拉著我，我就不信，咱們這麼大的香海縣城，難道還能這麼明晃晃地不講理？”

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入夜。

白玉巷。

色幽幽地在頭頂上輕蕩，燈火也一盞連著一盞亮堂起來，星點亮影很快連成片，更勝庚星昴宿，熒熒照室。

芫娘晌午沒拉住紅芍，四下裡既尋不見姜祿，又尋不見她們，心下不免擔憂。

眼見晌午醒的面快要壞掉，芫娘只好先將攤子在巷頭擺好，零零散散賣了一下午面，一心就想等著紅芍回來。

誰知等到夜色已黑，卻沒見到想等的翠翠她們再來。

早春倒寒，入了夜更是冷得人難耐。

賣面的小攤既無排面，四下又格外嘈雜。即便偶有食客，也是來得匆匆，去得急忙。

白玉巷裡終究不比白日裡人多，沒有鍋汽的蒸騰，冷風更一下子變得肆無忌憚起來。芫娘才擀過面，手上沾水，凍得難耐，忍不住便往呵兩口氣摩挲取暖。

寒意肆無忌憚地攀附在人身上，芫娘打了個寒噤，被凍得幾乎要站不住腳。

她往巷子深處輕探腦袋，仍舊見不著往日的熟悉身影，終於動了收攤回府的心思。

誰料江州車打理到一半，她忽得發覺這巷口還立著個人。

這般冷的天，芫娘本來沒心思關注旁的人。只是略顯空蕩的巷子中忽然多出一個生人，儼然是錯過宵禁被押在這巷子裡頭無處可去的倒黴鬼。

如今天寒地凍，流落街頭實在可憐，便也不由得人不多幾分同情。

芫娘一邊輕呵一口氣往手上取暖，一邊推己及人，熱切地招呼一句。

“郎君是在等人？別等了，現下已經夜禁，巷子裡頭的人出不去，外頭的人也進不來。”

遠處的人顯然聽見了她的言語，慢