眼之間，一年的時間就這麼過去了。

那人……什麼時候會回來？

與此同時，南灣靈竹港，兩名身著黑色勁裝的男子正坐在一艘烏篷船中。烏篷船靠著未開出小道的河岸，一名艄公戴著蓑笠撐著船篙戒備四周。

船內，一名男子輕聲笑著，聲音略有兩分落寞，道：“難為你從鄰近北漢的地方跑到南灣來，衙門缺了捕頭，緝捕刑獄之責誰擔？”

另一名男子無所謂地道：“誰愛擔誰擔，衙門精英很多，不缺我這一個。”

先前出聲的男子遲疑片刻，道：“這個節骨眼你離了平川郡，只怕京裡李家要掀一場風波。”

“李家是李家，我是我，你別混為一談。”頓了頓，他道：“一年時間，國中小國基本都被陛下收歸囊中了。你好歹也是立了大功的功臣，陛下那邊到底是什麼意思，要你如此蟄伏？楚家局勢不明，你那兩位伯父鬥得越發起勁，老公爺那邊還是沒個準信兒？”

這船中之人，自然是已離開平川郡一年的楚彧，和已失蹤近四月的李明德。

楚彧懶懶地揚起嘴角，輕輕搖頭說：“陛下心大著呢，區區幾個國中國，遠遠不夠。你別打聽，知道太多對你沒甚好處。”

“那楚家呢？”

“我爹只要還有一口氣，我只要不在國公府，祖父就一定不會輕舉妄動。”楚彧揚了個笑：“我雖不在京中，但訊息來源還是有的，你莫擔心。如今是有些憋屈，但時日也不會太長。”

李明德低低嘆了聲，卻是忽然提道：“沒我傳信，筱雨那丫頭怕是已經好幾個月沒收到你的來信了。”

楚彧微微一愣，眉目間露出星光般的溫柔。秦斧要看筱雨的臉色，高氏卻不用。見著端上來的熱騰騰的飯菜，她顧不得其他，忙伸手端了過來，也不拿筷子，直接用手抓了往嘴裡塞。想來是餓得很了，吃相完全稱得上“狼吞虎嚥”四個字。

秦斧拿了勺子想把勺子塞她手裡，高氏惡狠狠地瞪了他一眼，十分護食地背對著秦斧吃起來。

秦斧苦笑一聲，默默吃起自己的那份。

羅氏瞧不過去，等高氏一碗飯吃完了，拿了絞乾的帕子給她讓她擦手和臉，又問她說：“吃飽了沒，還要不要？”

高氏沒反應，靜默了眨兩下眼的功夫，旁若無人地打了個響亮的飽嗝。她伸手摸著自己的圓鼓鼓的肚子，咧嘴一笑。

筱雨微微皺了皺眉頭，高氏人已經糊塗了，這些行為都是她生理和心理上最直觀的表現，倒也不好說什麼。哪怕高氏這會兒放一個響屁，恐怕她除了覺得好笑，也沒其他更多的感覺。

高氏吃飽了倒是很乖順地繼續坐在凳子上，拿了羅氏遞給她的帕子胡亂地在臉上和手上抹了抹就丟到了一邊。羅氏撿了帕子去洗投乾淨，這會兒功夫秦斧也吃完了，一大海碗吃得乾乾淨淨。

宋氏瞧這樣，難免覺得心酸。她出聲問秦斧道：“爹在老屋待了兩天，難道每一頓飯都沒能吃飽？”

此話一問，秦招祿和秦招壽都望向了秦斧，等著他回答。

秦斧摩挲了下褲腳，半晌後方才比劃了兩句。意思很含蓄，說基本能果腹。

言下之意，就是除了能填肚子，那是壓根兒就沒吃飽的。

秦招祿越發憤怒，秦招壽重重地在桌上打了一拳，說：“大哥他們也太過分了！”

秦斧瞧了瞧天色，有些為難，指了指天，又指了指老屋的方向，意思是問秦招祿，他和高氏飯也吃過了，是不是該回老屋去了。

秦招祿額上青筋暴起，驀地大聲道：“回什麼回？你們今後就在這兒安家！誰要讓你們回去，敢上門來，我就掄棒子打出門去！”

筱雨挑挑眉，唇角揚起一絲笑。

秦斧似是被秦招祿的話給嚇著了，愣愣地半晌沒動，良久後方才緊張地只擺手，意思是這樣不行。

“我說行就行，爹你就別操心了。”秦招祿忍著怒氣，道：“爹，你帶娘去午睡休息，在老屋那邊你恐怕睡也沒能睡好。”

秦斧眼眶微溼，一邊拿袖子擦眼，一邊點頭。

筱雨一言未發，靜靜坐在角落。

大家似乎都沒什麼多的話要說，屋子裡偶爾響兩聲柴火爆的聲音。屋外寒風颳得更大了，羅氏不得不將堂屋的門給掩上。堂屋裡的光線頓時暗了許多，但同時，溫度也上升了許多。

“二、二哥……”半晌，秦招壽方才略有些膽怯地問道：“那會兒在村長和族長面前，我們，我們是答應過的，爹孃住只能住在老屋……