，只要稍稍捏緊，溫斯特就會窒息而死，或許更為可怕，整個頭從脊柱中被拔出，殘片和血跡灑滿一地。畢竟簡現在不太好控制臂力。

然而豪斯上尉什麼也沒有做。除了又在溫斯特的右臉上也扇了一巴掌，溫斯特順著容器滑倒在地上，她試圖從地上站起來，掙扎了好幾次都沒有成功。

真可惜，沒有打死。豪斯上尉自嘲的笑笑。

“你有什麼打算。”簡說，不知道為什麼，她走過去對著溫斯特伸出了手。“起來”上尉命令道。溫斯特牢牢抓住了上尉的手，踉蹌地站起來，坐到一邊的椅子上喘息。

“活下去，獲得力量。你可以去守護你的女兒，或者做隨便你想做的什麼事。”溫斯特說，微笑了一下，她笑地有些難看，臉腫著，臉上那種走投無路野獸的表情和山火一樣的眼神卻消失了：“對不起，至少抽菸不會得肺癌了。”

“你又能活多久？小心別被殺死了。”簡扯過一件術士的實驗服披在身上，她聳聳肩卻並不打算原諒這個人自作主張，但是上尉知道，她確實有使命還未完成。

她的使命等在溫特郡，也許正穿著滾慢泥漿的小花裙攆著一群山羊亂跑，一想到這畫面，簡就失去了按碎溫斯特腦袋的慾望，從實驗臺上拿了一隻煙點上，皺著眉頭說：“好吧，不會得肺癌確實算是一件好事。”她這麼說著，便頭也不回地向外走了出去。

溫斯特將實驗室製冰機裡的新制的冰粒倒在臉上。目送著上尉透過實驗室的玻璃長廊，消失在夜色中。

“我們會再見面的。”她扶著牆慢慢地走回自己的小室，喃喃自語。

至少在這世上少了一人因她而死，占星術士雖然愧疚，但她知道經由上尉的那一握，她在某一處亦獲得救贖和赦免。

☆、第　9　章

老占星術士的話是對的，星輪衡轉，亙古不變。

新的鋼甲在三個月之後就開始批次列裝到王國的一線部隊，每個術士大概可以控制和支援十五件新式鋼甲。一比十五的戰鬥力的差值造出的恐怖效應，使得聯盟的西南防線在一夜之間崩潰。

但是根據從戰場上尋獲的王國鋼甲的殘骸，聯盟迅速進行分析和研究，溫斯特和老師能在一夜之間作出初步設想方案，就意味著製造技術並不複雜，進入六月的時候聯盟第一批新式鋼甲亦正式投入戰鬥。

到最後戰爭仍舊是大國和大國之間比拼人力和物力的絞肉機。

有所不同的是，現在的絞肉機的規模是原先的的十五倍。更多的城鎮夷為平地，更多的屍體堆滿了墳場，更多的鮮血染紅了大地。

毫無變化。

老占星術士看著溫斯特一天比一天焦躁。他從將核心的技術資料交給軍部後就隱約猜測到有這樣的發展。有一日晚間，他在星圖的投影前冥想，群星的倒影忽然散亂，消失，只剩下束縛他命運的恆星。老人便知道結果，他耐心等著學生向他提出最後一個問題。

有時老人亦有疑惑，不知道溫斯特是否是恰當人選，但是他時日不多。星力在呼喚他作出決定。

而溫斯特也沒有讓他浪費太多的時間。

那是仲秋的夜晚。溫斯特從前線趕來王都和他討論怎樣進一步提高特種金屬和普通金屬間向性的可能性。師徒兩人在討論結束後吃過晚餐，然後在實驗室後的小院內散步。

老人走地有些吃力，便坐在庭內梧桐樹下的石椅上。

溫斯特在仰望天際。秋夜的高空下，有無數明星閃耀。銀河的清輝橫跨天際。

“星力是什麼，它來自何方，我們又為何被它束縛？”溫斯特問。“老師，我曾經飛翔天際，以為會獲得自由，卻仍舊被它束縛。不但身體，我們的命運亦為它控制。我以為，星力的根源是抵抗力和法則。但它自身卻是力與法則的一部分。”

老占星術士沉默了一會，他說：“我們與群星一體同源。呼喚與響應，皆為力之一端。”

這是每個占星術士進入冥想前的禱詞，溫斯特已經很是熟悉。底下的兩句是。“我們在群星之下，禱告，仰望，靜默。群星亦以相同之力回應我們。”

“溫斯特。”老人又說。“是什麼束縛你？”

溫斯特沉默半晌。“我”她回答。

深秋的晚風從庭院間穿過。還未全部落葉的梧桐沙沙作響。

“伸出手來。”老人命令道，他念誦禱文，在溫斯特掌心畫下極簡的星陣。星陣一畫下，老人便覺得和束縛自己命運的恆星之間的引力之線逐一而斷，星力潮水般退去。