“爺爺——”

“來了，來了。”阿部老人首先坐下。

這個八疊大的房子裝飾樸素，有些像鄉下農舍味道。正面壁龕上擺著紅白相間的年糕，還有固齒臺和蓬萊臺之類的東西，都十分簡樸。先一步離開本城的鳥居忠吉微笑著抱著竹千代，坐在壁龕前面。大久保兄弟、石川安藝和阿部四郎兵衛也在，他們從乳母的手中接過杯碟，依次傳遞下來。

雅樂助和阿部並排而坐。“恭賀新年。”他們跪在地上，異口同聲說道。

竹千代揮舞著小手大喊著“爺爺”。他不管看見哪個家臣，都會叫爺爺。這一聲稱呼讓眾人感到難過。“他是否明白全族人對他的期待呢？”

“長得和他祖父一模一樣。”阿部拿著梅花走近鳥居忠吉。“來，讓我也抱抱。我要送給他一樣禮物。”他從滿頭銀髮的忠吉手中接過竹千代，抱在懷裡，眼圈突然紅了。“你祖父當年攻到尾張，對織田不屈不撓。你也要像他一樣啊。”

雅樂助從懷中拿出玩具馬，把頭扭向了一邊。竹千代這麼小便不得不與母親分開；而父親又鬱鬱寡歡，無法承擔家族的重任。家族也逐漸分化出織田派和今川派，明爭暗鬥。夾在兩個強國中間的弱小之國實在悲哀。為了生存，不得不將孩子的母親驅逐。父親悲哀，孩子也難過。不約而回來到這裡的家臣們，心中更是淒涼。這些松平家的柱石，將祖輩都沒能實現的雄心寄託在了這個天真的幼童身上。

可是竹千代卻什麼也不知。人越多，他越高興。他用胖嘟嘟的小手接過阿部老人手中的梅花，突然喊了一聲爺爺，用梅枝朝忠吉的一頭白髮打去。

“呵，真勇敢。”

花瓣四下飄落。大久保新八郎突然大哭起來。一片花瓣剛好落到了他的杯中。

“新八，你這是為何，今天可是大年初一。”兄長新十郎責備道。

“我沒有哭，我是高興。看，一片梅花的花瓣落到了我杯裡。今年我新八的願望肯定能夠實現。我是感到高興。”

“真是能言善辯。你的願望，莫非是要給孩子買件小棉襖？”

“哈哈哈，這也是願望之一。”新八郎哭中帶笑，埋頭喝了一口酒。酒井雅樂助將那個麥秸馬遞給了竹千代。竹千代眼睛一亮。大概也沒能一眼看出這是一匹馬，他緊閉著小嘴，端詳了一會兒，叫道：“汪汪！”然後拿著梅花朝雅樂助頭上打去。

大家鬨堂大笑。人人都想借這個孩子的天真可愛來沖淡廣忠帶來的慘淡心情。

“這可不是‘汪汪’，這是馬，馬——”

“馬——”竹千代跟著說了一句，扔掉了手中的梅花，朝玩具撲了過去。

鳥居忠吉在一旁眯著眼，微笑著對阿部老人道：“一定要活到少主會騎馬。”

老人點了點頭，接過傳來的杯碟，將竹千代遞給了乳母阿貞。“我一定長壽。這杯酒我喝了。”他喝完，把杯子遞給了酒井雅樂助。

石川安藝等雅樂助喝完之後，道：“你最近可聽說過內庭的一些傳聞。”

安藝輕輕地搖了搖頭，“說城主有了新的女人。”

“什麼？這怎麼可能！上房夫人自從回了刈谷之後，城主連阿久夫人那裡都沒去過。內庭的嬤嬤們都看不下去，嘆城主用情太專。”

“原因正在於此啊。”

“你的意思是……”

“大概是酒後亂性。半夜沐浴時，把侍女當成了……”

“侍女？”大久保新八郎從旁插嘴道。

“不可胡言！”新十郎慌忙阻止了他。

“他把侍女當成了上房夫人？”

“聽說她們倒是有幾分像。當時侍女低頭跪在地上，城主有幾分醉意，叫她伺候沐浴。”

“此事萬萬不可洩露出去。都住口，不要再說了！”石川安藝正說著，一直在旁邊默不作聲的鳥居忠吉嚴肅地叫道。

不知什麼時候，竹千代自己爬到了壁龕旁邊，把玩具馬立了起來。

酒井雅樂助抱著胳膊陷入了沉思。雖說亂世無常，但事情發展到如此地步，也未免太悲哀了。當年，正是雅樂助勸說廣忠為了家族著想，迎娶十四歲的於大。這門婚事對於松平家而言非常必要，能保家族平安。但十六歲的廣忠對婚事卻非常反感。於大肯定也一樣。但是初為人婦的於大，不管是對時勢的判斷，還是對人生的領悟，都比她的丈夫要明智得多。她懷著一顆忍耐之心，逐漸感動了廣忠，得到全族老少的信任。最後，竹千代出生了。當時家中所有人的喜悅，