道，“如今天色已晚多有不便，見到伯母幫我問聲好，我先去夏三哥那裡，若是伯母病情兇險，需要請濟善堂的梁郎中，可來尋我。”

夏蓮點頭。

兩個婆子臉色幾遍，“程七少爺，三少爺正在三夫人院裡，您看？”

小七沉下臉來，“沒眼力的東西，還不頭前帶路？！”

婆子一哆嗦，趕緊帶路。程小七在前，夏蓮帶著丫鬟隨在他身後，小七低聲道，“待會兒若是問起來，你照實說便是，若是他們難為你……”

夏蓮咬咬唇，“你不必如此幫我。我自己能應對。”雖知他是好意，但夏蓮卻不想他見到自己被嫡母為難，不想他看到自己的母親在嫡母面前低聲下氣的伺候著。

小七看著她低垂著頭。輕聲道，“嗯，我知道。”

本已準備好發難地郝夫人聽了先跑進來的婆子的耳語，憤恨地掃了眼門口給自己熬藥的常姨娘，知道這次的功夫是白費了，“霜兒，程家七少爺登門來尋你。你且去吧。”

夏重霜聞言，眼睛微挑，程小七特地過來尋他。而不是去找大哥，這倒有些意思了。

旁邊坐著的五姑娘夏荷聽到程小七來了，騰地站起來，“娘？”

“坐下！這麼大了。怎得還是毛毛躁躁的。成什麼樣子！”郝夫人垂眸斥道。

夏荷咬咬牙，又坐了下去，怒氣衝衝地看著門口。

當媒人來給她說親時，她也是不願意的，程小七雖生的俊俏，但卻是個不學無術的浪蕩子，比起程大哥來差遠了。後來是孃親和哥哥嫂嫂勸說著她才勉強同意下來，就像他們說的。程小七性子好也潔身自好，身邊連個通房丫頭都沒有。且等程老太爺沒了後程家定是要分家的。程家四房就他這一個男丁，程小七的母親也是個好相處的，過門後定不會難為她，到時候關起門來，她的日子想怎麼過就怎麼過。

而且，就想孃親說的，黃縣內沒有定親的男子，論家世模樣沒比小七再好的。這樣的親事，也算是差強人意。

沒想動她這邊剛點了頭，程家的媒人又上門說，錯了！程家想中的不是她，乃是夏蓮那個裝模作樣的小賤｜人！

本來她也不是非程小七不嫁的，但確是咽不下這口氣，說什麼也不能讓夏蓮壓在自己頭上。正這般想著，就看到夏蓮低頭走進來，夏蓮恨不得上去撕破她的臉。

哼，不過和她娘一樣，都是靠著麵皮哄男人的貨色罷了。

小七牽馬回到程家時，已過酉時，程自牧卻靠在馬廄邊的樹上，冷顏等著。

“怎麼去了這麼久才回來？”

小七左右看看，發現馬廄只程自牧一個人。他深吸一口氣，面容平靜地從程自牧身邊走過，到馬廄拴馬。

“你喝酒了，跟誰喝的？”程自牧嗅到程小七身上淡淡的酒香，劍眉壓低不悅地道。

程小七不耐地後退一步，轉身就走。程自牧再也壓不住怒火，一把拉住他，“沒聽到我問你話麼？越大越沒規矩！”

程小七用力一甩，掙脫開他的掌控，“我本來就沒大哥您有規矩，做什麼事都講究規矩！”

寒風吹過，程自牧眯起眼睛，看著程小七，怒道，“你以為，這件事是我做的？”

程小七不語。

“哼，也不動動腦子，若是我做的，何必那時候帶你過去？”程自牧說完，聲音中透出比寒風更冷的徹骨之意，“若是我做的，她能這樣簡單脫身，嗯？”

程小七想起程自牧的種種手段，桃花瞳中含了恐懼，“你想要的都得到了，還要如何？家中的東西你願意要都拿去，我不和你爭，你不要傷害無辜！”

程自牧更怒，眼睛噴火看著面前小七，“她不過是上不得檯面的庶女罷了，也值得你這樣護著？”

“我就是護著！你若是敢再動她，我這輩子絕不饒你！”小七發狠道。

“這輩子絕不饒我？”程自牧低聲重複一次，忽然笑了起來，“這輩子絕不饒我……呵呵，好……”

小七撐著恐懼瞪視著他幾近發瘋癲狂的模樣，不肯認輸。

程自牧笑夠了，垂眸看著小七，似乎心情頗為愉悅，“七弟，你還小，才被這些女人的皮囊迷惑住，若是你覺得夏蓮不合適，大哥再給你尋更好的，何必委屈自己呢。”

小七握起拳頭，果然讓自己娶夏蓮是他的主意！“我的親事，自有爺爺和孃親做主，還輪不到大哥你來操心。”

程自牧此時已經冷靜下來，沉聲笑道，“我是你大哥，還能害你不成。”