族如此，該當如何？”

輕言細語，卻令秦彥婉心頭如遭錘擊，猛地抬起頭來，直直地望著秦素。

秦素仍舊是那副平淡安然的模樣，似是全然不知她方才的話有多麼尖銳，直如刀鋒一般，切開了事情的表象，露出內裡血淋淋的現實。

是啊，一族如此，該當如何？

秦彥婉面色微白，額角沁出汗來，搭在案上的纖手不自覺地輕輕顫抖。

這才是秦家真實的情形。

沒有根基，故謹小慎微；

僑居於此，故四處拉攏；

門楣低落，故以錢換勢。

此乃亂世求生的本能，並不能說是錯。可是，秦家卻顯然忘記了最重要的一件事：

秦家乃是士族。

士族，豈可屈身俯就？

士族子弟，豈可媚於他人？

雖然秦家所有人，包括已經去逝的秦世章在內，皆選擇了不去想、不去信，更以秦家屢遭災厄，宜休養生息為由，做出了許多事情。但現實卻是，秦家越是如此，便越是背離了一個士族應有的本質。

這樣的秦家，誰會瞧得起？

那一剎，秦彥婉只覺冷汗涔涔，幾乎溼透了重衣。

她不錯眼珠地望著秦素，像是要深深地看進她心裡去一般。

秦素亦回視於她，劉海下的眸子幽幽如暗夜，沒有半分光華。

良久後，秦彥婉轉開了視線，面上已是一片灰敗。

秦家，確實是沒落了。

這沒落與子嗣無關，與錢財無關，只關乎人心。

如今的秦家以及秦家子弟，說句不客氣的話，實在沒什麼出息。若是一直這樣下去，往後該如何以士族自居？

沒有奮發向上之心，整日苟且偷安，只想攀附他人的秦氏，又拿什麼去復興家族，去光大青州秦氏之名？

簡直就是笑話！

幾乎是一瞬間，秦彥婉灰敗的面上泛起赤血之色，眼神躲閃，竟不敢去看秦素。

她當真應該慚愧的。

枉她讀了那麼多書，自以為懂得許多道理，只想著孝順母命、遵從長輩，卻忘了她首先姓秦。

她實在愧對於這個姓氏。

她的眼光見識，竟還不如這個剛自田莊迴轉的六妹妹。

也不知沉默了多久，秦彥婉嘶啞的聲音方才響了起來：“夫士，一家非之而不惑，一州非之而力行，一國非之而特立獨往。譽不自喜，非不自沮。此，士也。”

她的聲音幹而澀，每一個字皆像是歷盡千辛萬苦，方才經由胸腹傳進喉中。而她的神情卻又如此莊重，似是那舌尖上蘊了千鈞重量，一吐一息間，是高山巍峻，是大河磅礴。

那一刻的秦彥婉，端然如松柏、挺秀如梅蘭，莊重端然，令人心中生出敬佩。

秦素在心裡長呼了口氣。

終於說動秦彥婉了。

德暉堂畢竟太遠，太夫人又很注重嫡庶有別，秦素根本無緣親去分說。而林氏卻又太糊塗了，秦素更不敢找她幫忙。

舉目四顧，整個秦家也只有這個二姊姊，有身份、有魄力、有智慧，可助秦素達成此事。

如今事情成了一大半，秦素心中之欣喜，直似春三月的陽光照了進來，一片暖意盎然。

因此，縱使秦彥婉吐露而出的話語，是她前世最討厭的“士子風骨”那一套，她仍是發自內心地笑了出來。

二姊姊所言，請恕小妹隻字未解。”拿袖子掩去唇邊笑意，秦素一副實話實說的模樣，“我其實就是想效仿薛家女郎而已。”

秦家當然要找靠山。

自重生以來，秦素孜孜以求、步步算計，就是要給秦家找幾座大靠山。而蕭家不只不夠分量，甚至於秦家有害，獨辦族學，不過是遠離蕭家的折中之計。

當然，這些話她是不能對秦彥婉說的，否則今天這場戲就白唱了。

秦彥婉此時的面色已經恢復了平靜，聞言倒有些啼笑皆非，便盯了秦素一眼，微嗔道：“再裝便不像了。”

秦素放下衣袖，施施然地掠了掠額前劉海：“二姊姊聰明，便將小妹也想得聰明瞭。其實，小妹是真的存了私心的。”她一面說著，手指自劉海劃過，不經意撫過領口的粗麻線頭，心間十分篤定。

秦家正在孝期，哪裡就好開起族學？不過是要尋一個合適的理由，將蕭家先行撇開。

沒有了秦世章的秦家，於蕭家而言已然失去了吸引力，只要秦家不主動貼上