他輕笑一聲，微微抖了抖衣袖，轉頭直直看向自家兄長眼底，笑道：“兄長什麼時候又在意過外人說什麼？”

牧清輝被他看得渾身發毛，只覺得彷彿自己的心思盡數被挖了出來，放在太陽底下暴曬，無處藏匿！

他艱難的張了張嘴，乾巴巴的問道：“你是不是聽說什麼了？”

牧清寒步步緊逼，追問道：“那得看兄長願不願意先跟我交底了。”

牧清輝一張臉微微發紅，撓了撓頭，有些侷促的說道：“其實也沒什麼，唉，我這，唉，如今反倒有些不好開口了。”

牧清輝果然在外頭有人了。

就是今年上半年，他去南邊盤賬，順便敲打幾個掌櫃的，並打算親眼瞧瞧那幾家舶來品鋪子的經營情況——畢竟如今有了一個爭氣的弟弟和親家，他的海上生意做得越發紅火，短短兩年，他的專賣舶來品鋪子也從原先的三家急劇擴充套件到如今的十二家，翻了幾番不止。鋪子多了，攤子大了，一時間沒有那麼多成熟可靠的夥計，牧清輝不免要親自過問，生怕下頭的人不盡心，或是捅了簍子。

生意做得大了，牧老闆的交際圈自然也就拓寬了，同全國各地許多豪商巨賈乃至不少地方官員皆有往來，各色宴席自然少不了。

那日他一個織造商人朋友的孫子過週歲，他不免也要前去恭賀。因為是孩子過週歲，那家也沒請什麼亂糟糟的戲班子，只叫了一個這兩年興起的女子樂團，裡頭琴瑟琵琶一應俱全，難得技藝十分不凡，一眾女子也都頗有姿色，十分賞心悅目。

結果也是孽緣，牧清輝例行打賞的時候，竟一眼看中了裡頭那個彈琵琶的女子！

那女子模樣自不必說，難得竟十分清新動人，又別有一番楚楚動人的嬌弱風姿，兩人只無意中對看了一眼，牧清輝就怦然心動。

後頭的事情不必細說，一切都是順水推舟：那織造商人朋友本就願意跟牧清輝打好關係，如今見他難得看中一個樂妓，自然巴不得成人之美，當即先偷著把人贖買了，然後直接連人帶賣身契，一傳送到牧清輝下榻的山莊裡去了……

牧清輝也不是什麼柳下惠，當即受用了，結果一發不可收拾，竟不似以往那般隨手丟開，越發沉淪，最後竟將人養了起來！

牧清寒聽他說完，臉上黑的簡直比外頭下雪天還陰沉，一把將桌上茶具拍的叮噹亂響，當即顧不上許多，指著自家兄長道：“簡直胡鬧！”

他本就是個死心眼兒，覺得夫妻白首要的就是一心一意，似那等商場、官場打著應酬的幌子做些齷齪事已經叫他無法容忍，可如今自家兄長非但做戲，還入戲頗深，眼見著如今都拔不出來了！

他這一聲兒卻把牧清輝喊的不是滋味兒。

即便知道弟弟如今是五品大員，聖人掛在心上的紅人，可好歹牧清輝也做了這麼些年的哥哥，在外頭也是呼風喚雨，便是濟南知府見了也要笑呵呵、客客氣氣的稱呼一句“牧會長”，今兒大過年的卻被弟弟當頭吼了一嗓子，當真是過去三十多年都沒有過的經歷，登時便有些接受不來。

“什麼胡鬧，”牧清輝微微皺了眉頭，心底有些牴觸，嘴上不大在意道：“不過一個樂妓罷了，玩物而已，外頭的商人誰沒有三五個外室？我做的也夠好的了，決計不會叫她上到明面上，也不會叫你嫂子難做，能有什麼？”

牧清寒聽了這話，越發覺得刺耳。

不僅牧清輝覺得這個弟弟變了，便是牧清寒也覺得自家兄長有些與以前不同了。

“兄長糊塗，”他正色道：“你如今也是一方地界上的人物了，內外上下不知多少雙眼睛盯著，不知多少人等著你出醜呢，便是再如何謹言慎行也不為過的。那些樂妓之流來歷何其雜亂，難不成還能有什麼清白的好人？兄長不說遠著些個，竟還大咧咧收了，難不成就不覺得毛骨悚然？”

牧清輝讓他說的面上越發掛不住，只還是耐著性子道：“誰也不是生來就願意自甘下賤的，就如同咱們也想生在官宦家庭，而非這商賈之家一般，不然你還能少受些排擠、閒氣。我也不是那沒腦子的毛頭小子，之前已經打發人去查過了，確實是個清白丫頭，不過家裡孩子養不過來，這才把她八兩銀子賣與一個班主，並沒有什麼了不得的瓜葛。”

聽了這話，牧清寒略略鬆了口氣，只還是不大放心，又說：“這些暫且不論，兄長也這般年紀了，植兒也恁大的人了，你同嫂子安穩過日子不好麼？何苦又去外頭招惹！殊不知世上沒有不透風的牆，即便隔著天涯海角，也未必能瞞嫂嫂一輩子，若是來日東窗