眼看探春與弘禮要告辭而去，王夫人猶豫再三，依然低聲問道：“寶釵那裡是什麼形容了？你可知道些訊息兒？”、

探春無奈嘆息一聲，又瞧了瞧我，道：“她今日已經進宮了，太太竟不知道嗎？聽說初選就在明日，而寶姐姐是弘皙王爺親選送進宮去的，又不同別的秀女，竟不用參加初選了，只待後日複選呢。”

探春誠懇地對王夫人道：“太太，今兒你還不明白嗎？寶姐姐志不在賈府的少奶奶。她志在皇宮。無論往日她表現得再得體，再如何得太太的歡心，可是如果不是出自本心，一切又有什麼意思？二哥哥會喜歡這樣的妻子嗎？你又會喜歡這樣的兒媳婦嗎？”

眼見王夫人面色蒼白，神情悽楚，探春不忍道：“林姐姐勝過寶姐姐百倍，是二哥哥良配。太太要珍惜才是。”

王夫人直送探春到車上，臨別時口中輕聲道：“你在那裡也保重自己才是。”

探春滴淚道：“太太的話女兒記下了。環兄弟年紀小，又極不懂事，也還請太太管教照料。”

目送探春車駕行遠，大家方轉回賈母處。用過一盞熱茶。我對賈母道：“明兒是好日子，水月庵的水淨師父今兒叫人捎信來說請我們到那裡住上一陣子呢。血盆經也已經叫人抄好了，淨室也打掃乾淨了。只等我們去呢。”

賈政奇道：“這樣大雪，為何急著上山去。山上路極不好走。等明兒開春暖和一些再去不遲。”

賈母道：“如今元妃就要臨盆了。聽探春說近來她精神不好。我心中不安，因此要上山為她念七日血盆經。保佑她平平安安生下哥兒也就可放心了。”

賈母嘆道：“我只帶了林丫頭與鴛鴦她們去就罷了。住七日就回來了。就是冷也有限的。車上有火盆手爐腳爐，那山上屋子又拾掇得極暖和。沒什麼大礙的。你們不用掛心。”

一時，鳳姐姐忙忙進來了，笑道：“車子也不礙的。聽劉姥姥說，只要把那車輪子上結結實實綁上些草繩子，也就不打滑了。而山上的路又因為宮中取水的車天天要走，所以竟有專人天天掃雪呢。老爺太太放心就是。明兒我送老祖宗和林妹妹進山罷。”

王夫人問道：“那劉姥姥又來了？”

鳳姐笑道：“可不是？她地裡的活計忙完了，就送了些秋上曬的一些乾菜來，都是我們平日裡愛吃的。本來要來見過老太太和太太的，偏兒今兒又是王爺王妃回門，就沒敢打擾。”

賈母笑道：“晚間我們再說笑罷。倒是怠慢了她了。”

鳳姐忙道：“她已經去了，要趕在關城門之前出城呢。因為走得急，也沒能來別過老太太和太太。她心中不安，還叫我還和老太太太太告個罪呢。”

賈母道：“她老天拔地的，來一回不容易。既然地裡沒事了，竟是住兩日也使得的。如何走得這樣急呢？”

鳳姐回道：“她那裡一家大戶人家的小姐要出嫁，讓她去幫忙呢。她又是個熱心的。怕誤了人家的大事，所以忙忙地去了。”

鳳姐看了賈母和王夫人一眼，怯怯道：“因為她的孫女兒和巧姐兒相與得好，只是不捨得，我這幾日又忙，因此就叫巧姐隨了她們去她們那裡住幾日。”

王夫人皺眉道：“我們家裡的姑娘到那窮鄉僻壤地做什麼？若叫你婆婆知道了，只怕是不願意的。”

賈政卻道：“所謂窮鄉多名士，極多的貧寒人家裡都出了極有才華的人物。我看竟比我們這些官宦人家的紈絝子弟要強百倍！讓巧姐兒去那裡我看也並無什麼不妥，也正好讓我們家的孩子看看世道艱辛。若是寶玉早早兒也讓他出門瞧瞧平常百姓過的日子，也許，他還能有些兒出息也未可知！再說這劉姥姥是知根知底的親戚家，有什麼不放心的呢？”

賈母笑道：“罷了，若是你婆婆問起，你只說是我叫巧哥兒去的就是了。”

鳳姐喜道：“既然有老祖宗做主，我就沒什麼怕的了。”

賈母笑道：“瞧這油嘴子，又來仗著我的勢欺負她婆婆了！”

鳳姐笑道：“哪裡敢呢，老祖宗說笑罷了。”

賈母又道：“才兒我聽你三妹妹說寶丫頭已經進宮去了。連初選也不用，只到後日複選呢。”

鳳姐瞅了王夫人一眼，嘆道：“依我的一點小見識，只怕這事姨太太和寶妹妹也不是盤算了一天兩天了。如今寶釵妹妹終於進了宮，也算得是喜事一樁罷。”

賈母笑道：“正是這個話！你叫人厚厚備一份禮送到姨太太那裡去，只說是我們的賀禮。等日後寶丫頭有了名份，我們自然還