賈母聽聞大怒；一雙手也抖起來。立時就要喚人來去叫王夫人。我忙攔住道：”外祖母這是作什麼呢？等會子再問也不遲的。”

然後向弘皙福晉一福道：”福晉的話；我們如何敢質疑呢。只是有一點子隱情還要向兩位福晉稟告。”

：”我雖然寄居在此；卻並非這家的人。我姓林名黛玉；因父母雙亡；外祖母憐我孤苦；因此接我來在此間住些時日罷了。與舅舅舅母雖是至親；卻無論如何也算不得這裡的女兒。”

棠兒見是話縫兒；忙笑道：”總不成人家林家的女兒；他賈家要替林家聘了罷？”

弘晝福晉笑道：”既然如此；王夫人這個事只怕就做差了。這個欺逛之罪怕也難逃。”

見我要跪倒求情；棠兒一把拉住我；笑道：”罷了；今兒你們就賣我個人情；就饒了那個王夫人去罷。好歹她也是我妹子的親戚；真是關了罰了；也掃我的面子不是？”

弘晝福晉笑道：”你的面子我們自然是不敢不給的。如此；也就罷了。”＇

我和賈母忙又謝恩。棠兒笑道：”我們也說了一會子話了；不是說你們還準備了極好的戲？”

賈母忙回道：”我們預備了桃花扇。”

棠兒笑道：”聽說這個戲是個極有才的才子寫的；叫什麼孔尚任。最是文才風流；我們爺還提起過他呢。只是這個戲是寫前明的事兒。與朝議有礙；所以；雖知有這個戲；並不敢叫到府裡頭來唱。今兒有福；竟見著了。”

弘皙福晉忙道：”我們聽不礙的吧？”

棠兒眼波流動；笑道：”你怕什麼？就連老相國張庭玉還聽了呢。說是聽了無礙話；還要叫皇上聽聽呢。我們女人家聽聽怕怎的？”

賈母忙安排下去；一時好戲開場；大家分頭坐下。

戲臺上鑼鼓好熱鬧；生旦淨醜演得實在好看；唱腔也委婉清冽；如同天籟之音。

戲臺下看戲的人好心思；各各面上不動聲色；心裡各自拿了一把勁。總想試出個是非成敗。

棠兒只管拉了賈母絮絮而談；問長問短；我偶爾過去一聽；卻聽賈母道：”玉兒與我的孫兒寶玉一向是極好的。性子也彷彿……。”

轉眼又見弘皙福晉將王夫人叫到跟前；面帶惱怒；說個不住。雖然聽不見說什麼；只從王夫人面上那又驚又怒的表情上；已經知道她受了極大的訓斥。

再看寶釵母女；面上有些惱怒；有些失望；卻依然保持一種平靜；雖然勉強了一點兒；可是這份定力依然叫人佩服。

探春把我叫到跟前；低聲道：”今兒這戲；好似戲中有戲呢。”

我低聲一嘆；道：”人生如戲；我們哪個不象是戲子呢？”

說完了；心中一動；不由得大驚。

因為棠兒的庇護；又因為我並非賈家的女兒；我可以逃脫選秀的命運；可是；弘皙與弘晝兩個王爺福晉哪裡能饒得過王夫人去呢？必然還要補一個人來頂替我的位置。那麼這個人；必然是探春無疑了！

那樣敏慧美麗的探春；那樣心志高遠的探春；我如何能讓她替了我去呢？不行；還要想一個法子來為她開解遠嫁的命運才行。我不能讓她”清明涕泣江邊望；千里東風一夢遙。”

眼看王夫人衝著我們的方向指點不休；我心中更急；推了探春道：”你去太太那裡聽聽說什麼呢？”

探春瞅我一眼；沉靜道：”林姐姐；你別為我擔心。這裡頭的事我大約也知道些；為你擔心了這些日子。如今好了。傅國舅的福晉肯為你承擔；你也就不用再擔心什麼了。就是二哥哥那裡；我也放心了。”

她對我淡淡地笑；笑容在如霧的秋末的陽光下；竟是這樣的恍惚與哀愁。我心中一陣痠痛。已經滴下淚來；口中喃喃道：”都是我不好；連累了你。”

探春拿了帕子為我試淚道：”就是沒有你；我大約也要走這條路了。”

她轉到窗前；看到那天盡處；靜靜地道：”在我想來；就是離了這個家；去了別處；也是早晚的事。我是這個家的女兒；自然得聽這個家的安排。若我果然能為這個家承擔什麼；我也不後悔；我也算是為這個家盡了心了。”

我勸道：”那你也得為自己打算一回啊。”

探春微笑著看著我；道：”我自然是要為自己打算的。你也是知道我的。隨遇而安並非我的脾性。我不是迎春那樣的好性兒。”

我嘆息一聲道：”聽說；迎春姐姐過得很不好。孫紹祖有時還打她。”

探春美麗的眼睛中流露出深深的