她溫柔地、愛憐地望著他，聲音清晰地答道：〃是，我為你可以犧牲一切，不過總得使你做一個有用的好人。〃

〃你這句話是什麼意思？〃他驚訝地問道，聲音抖得更厲害，彷彿那就要到來的幸福在戲弄他。

她望著他笑了笑，用她的柔和的眼光愛撫他的臉，然後說：〃這就是不贊成你回去做官，而且幫忙你把現在的生活方式改變過，要你好好地振作起來……你的一切，你過去的一切，陳先生昨天都告訴我了。〃

〃若蘭，你居然這麼好，我真想不到……〃他感動地叫起來，他幾乎要撲過去抱她，吻她。但是他太激動了，他不能夠做這件事情。他只是漲紅臉，睜大眼睛氣咻咻地望著她，半晌說不出話。

她不轉眼地看他，對他微笑，就像把他當作一個小孩似的。她微微地搖著頭，溫和地說：〃人在戀愛的時候都是這樣。我們女人在這樣的年紀是迷信愛情的。這沒有什麼好或壞。我愛你，瞭解你。我要幫助你忘記過去。〃

他微笑了，汗珠從額上流下來，他掏出手帕去揩它們，一面忘記自己地繼續說：〃我疑心是在做夢。這不是一場美麗的夢嗎？……你來了……這比童話裡的夢還要美麗。〃

〃我起初還不知道你過去的生活是那麼憂鬱的。你過去太苦了，〃她愛憐地望著他，安慰他說。〃你為什麼早不告訴我那些事情？你為什麼這一向來死死地瞞著我？要不是陳先生對我說明一切，我們不知道要等到什麼時候才能夠彼此瞭解？〃她說這些話，就像一個年輕的母親在責備一個被溺愛的孩子。

一種突然襲來的強烈的感情把他的武裝完全解除了。他第一次對她說了真實的話：〃若蘭，原諒我，我是一個懦弱無能的人。〃這〃懦弱無能〃四個字從他的口裡吐出來，他自己也不覺得。但它們卻很響亮地在他的腦子裡長久地迴響著。他剛剛有了很大的勇氣來接受她的愛，來獻出他自己的愛，然而他連什麼事都不曾做出來，這勇氣就馬上被那四個字打消了。他開始躊躇起來。母親的憔悴的面孔威嚴地在他的眼前出現了。接著又是妻子的哀求的表情。〃我怎麼處置她們呢？

我們在這裡結婚，母親決不能夠承認，父親更不用說了。他們決不會原諒的。我難道就為了這個得罪父親、母親而抱憾終生嗎？而且我為了個人的幸福破壞了家庭，我算是什麼樣的人呢。她以後會相信我嗎？〃他這樣想著，彷彿就落進了黑暗的深淵似地，不覺從心底發出了一聲很低、很低的絕望的呻吟。

〃如水，你怎麼啦？〃她看見了他的痛苦的表情，她不明白他為什麼驟然改變了態度。她便挨近他，靠在他的身上，把她的充滿愛憐的眼光往上看，看他的臉，溫柔地低聲問道：〃你難道還不明白我的心？〃

周如水覺得自己陷在從未有過的困難的境地裡了。他的思想變換得很快。一個思想剛來到他的腦子裡，另一個相反的思想馬上又接著來了。每一個思想都似乎是對的；又似乎是不對的。他剛剛伸手去抱她，立刻又惶惑地鬆了手，甚至往後退了一步。他疑惑地自語道：〃不能。這不可能。〃他又痛苦地搖著頭絕望地說：〃不能，這完全不可能。我一生完結了。〃過後他又悔恨似地說：〃我不配，我是一個懦弱的人。〃

他甚至不敢正眼看她。他沒有流淚，他卻覺得淚珠直往他的心裡滾。

〃為什麼不配呢？既然我自己願意。〃她起初驚訝地、關切地望著他，後來她覺得她開始知道他心裡在想些什麼，便真摯地、感動地開導他。

他也很感動。他對她再沒有疑惑了，他現在只有感激，只有愛。他願意立刻跪下去，把他的全部的愛獻給她。然而這時候良心又威脅地來把他抓住了。不僅良心，還有他的母親，還有他的妻子，還有他的父親，還有那過去的生活，還有社會上的一般人，這一切包圍了他。他的心裡起了激烈的掙扎。他覺得自己快沒有力量支援下去了。

〃犧牲，〃這個念頭就像一道電光掠過他的腦子。他覺得自己又漸漸地強健起來。最後他下了決心毅然說道：〃若蘭，我真後悔和你認識，我們今生是沒有緣分了。希望你以後把我完全忘掉。我們的結合是完全不可能的，不會給你帶來幸福。我應該回家去。我的責任是在那裡。〃

他鼓起勇氣一口氣說了這幾句話，不敢看她一眼。停了片刻她正要開口，他卻用抽泣的聲音說了一句〃若蘭，再見吧，〃就踉蹌地走了。他走得很快。他彷彿聽見她在後面哀聲喚他，他連忙矇住兩隻耳朵。他走進旅館時還感到一種道德的力量。可是回到自己的房間以後，他卻倒在床