這是一份由美國人在日本開辦的報紙，上面用巨大的版面刊登了一幅銅版畫，畫面正中是一座用日本士兵的人頭堆起的小山，旁邊則站立著一隊面目猙獰可怖手裡拎著砍刀身上揹著步槍的長辮子清軍士兵，他們有的人指著人頭哈哈大笑，有的將砍下的日軍士兵的人頭高高的舉起，似乎是在炫耀，有的則用刀指著跪在地上的一個個面帶驚恐之色的日軍俘虜。這幅銅版畫的下面，則用醒目的大字寫著：“臺灣作戰之清國軍隊”。

明治天皇知道為什麼皇后和愛妃會哭了。

對於砍頭這種事，雖然她們並不陌生（日本雖然已經“維新”了，但斬首還是有的），但驟然一下子見到這麼恐怖的畫面，她們身為女性，是根本無法承受的。

事實上，他驟然見到這幅可怕的銅版畫，以及下面配的解說文字“三千日兵頭顱被砍”，內心也是充滿了震驚和惶惑。

明治天皇強忍著心頭的恐懼，放下了這張報紙，拿起了另外一張報紙看了起來，這是一張英國人開辦的報紙，上面的頭版無疑也是關於徵臺軍全軍覆滅的訊息的，也登著一幅版面很大的銅版畫，而這張銅版畫上則不是那種砍頭的血腥場面，而是關於海戰的內容。

在一處臨近海岸的海域，兩隊蒸汽軍艦正在奮力交戰，懸掛著龍旗的則顯然是中國艦隊，懸掛著日章旗的則是日本艦隊，在畫面中，顯然勝利的是中國艦隊，日本艦隊中，三艘軍艦已經開始冒著煙下沉，另一艘軍艦則有一半身影裹在了滾滾的濃煙中，顯然是發生了爆炸。而攻擊它們的中國軍艦，則仍然排著整齊的隊形，側舷的大炮不住的向外噴射著火煙。

這幅畫的作者用寫實的筆法，記錄了發生在琅嶠海域的中日兩國海軍的第一場大戰。

明治天皇嘆了口氣，放下了這張報紙，又拿起一張報紙看了起來，這張報紙是法國人辦的，頭版的大幅銅版畫的內容則是一艘下沉的掛著日章旗的日本運輸船，它的半截身子已經沒入到了海水當中，船的甲板上，一隊日本士兵正用步槍在向對面射擊，還有些日本士兵在用力推著一門大炮，在它的對面，一艘懸掛著龍旗的中國軍艦正凶狠的用舷炮向它射擊。

這幅畫的名稱，叫做“‘常陸丸’號的毀滅”（法國人起的畫名就是這麼的浪漫）。下面配的說明文字，則詳細述說了日本運兵船“常陸丸”號被中國軍艦擊沉的經過。

明治天皇放下了報紙，喘息也變得急促起來。

“陛下……這些報紙上說的，都是真的嗎？……”皇后一條美子哭著問道。

明治天皇沉默了。

權典侍柳原愛子抬起滿面淚痕的臉，看著明治天皇，似乎是盼著能從明治天皇的口中聽到好訊息。

明治天皇沉默了半晌，低下了頭。

“真是的很對不起……對不起……”他囁嚅著說道。

現在的他已然方寸大亂，只會對兩個心愛的女人說這樣的話了。

聽了天皇的話，一條美子和柳原愛子再次抱頭痛哭起來。

鹿兒島縣，兵學校。

一間和室之內，西鄉隆盛正端坐在書案前，正聚精會神的奮筆疾書。在他的身邊，一個身穿和服的清秀絕美的少女侍坐於一旁，看著西鄉隆盛的背影，一雙星眸中滿是崇敬之色。

此時西鄉隆盛並未覺察到身邊的“薩摩之花”——好友兼部下桐野利秋的女兒桐野千穗的目光，而是快速的寫下了自己的心中所想，似乎生怕手中的筆一旦慢下來，腦中的那些想法便會消失無蹤。

“……立廟堂為大政，乃行天道，不可些許挾私。秉公平，踏正道，廣選賢人，舉能者執政柄，即天意也。是故確乎賢能者，即讓己職。於國有勳然不堪任者而賞其官職，乃不善之最也。適者授官，功者賞祿，方惜才也。然《尚書？仲虺之誥》有云：‘德懋懋官，功懋懋賞’，德官相適，功賞相應。即此意乎？”

“……賢人彙集百官，若不將政權歸於一途，不將國體定於一格，縱納人材、開言路、採眾議，亦無所取捨，事業駁雜難成也。朝令夕改，皆統轄無所、施政方針不定所致也。……政之大體，興文、振武、勵農三者。餘百般事務皆助此三者之具也。三者中，順時因勢施行先後之序有之，不可此三者後而他者先。”

“……位萬民之上者，慎己，正品行，戒驕奢，勉節儉，勤職務，為人民之楷模。下民若不憐其辛勞，則政令難行。然草創之始，華屋，錦服，關妾，謀財，維新之功業終難成也。今戊辰之義戰已成，營私之態仍在，念此，無顏以對天下及戰死者