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“拖船塢的尾款不能久拖，如果拖船塢無法建成，‘萬年清’之改造工程便不能開始，而‘萬年清’之改造是萬萬拖不得的。”吳仲翔想起那日的鄉民衝擊船政衙署的情景，臉上尚有悸色，“本來想在別的項下勻一勻的，因為員匠辛苦了一年，都眼巴巴的等著這紅包下來，回家好好的過一個年。可算來算去，實在是無可措置。可若是不發，他們過不去這個年，必然生事，對船政今後必大有妨害……”

吳仲翔沒有再說下去，沈葆楨神色黯然，二人相對默坐，一時無言。

過不多時，一陣急匆匆的腳步聲在門口響起，不一會兒，夏獻綸和吳大廷走了進來。

“怎麼樣？”看到二人回來，吳仲翔急忙問道。

夏獻綸和吳大廷不約而同的搖了搖頭，嘆了口氣，各自搬過一張椅子坐了下來。

“不成了。”吳大廷說道，“卞大人說，今歲閩省多災，賑濟需費極多，歲入已然不敷，船政用度缺口，實是無可貼補。”

沈葆楨將目光轉向夏獻綸，夏獻綸喘了口粗氣，搖了搖頭，沒有說話。顯然他在閩浙總督衙署那裡也沒有什麼結果。

雖然對這樣的結果，沈葆楨有一定的心理準備，但當他聽到噩耗降臨時，還是禁不住難過萬分。

他也知道，這也不能怪閩浙總督英桂和福建巡撫卞寶第，他們倆其實在力所能及的範圍內，已經給予了船政最大的支援，而現在他們的處境也很困難，確實也不能再去要求他們做的更多了。

屋內再次陷入到了沉默之中，只剩下牆角的西洋座鐘在“滴答滴答”的響著，似乎在告訴屋內的人們，時間不多了。

過了好久，沈葆楨開言道；“這事兒，等我們再想想看有沒有什麼別的辦法，總不能不讓大夥兒過不好這個年……”

沈葆楨的目光從三位船政提調的臉上一一掃過，看到的是一雙雙眼窩深陷佈滿血絲的眼睛，知道他們這幾天也是心力交瘁，說道：“今天事兒不忙，大夥兒好好歇息一下吧……”

夏獻綸、吳大廷和吳仲翔默默的起身告辭。沈葆楨看著三位提調離開時的步履，彷彿踩踏在他的心上，心情分外沉重。

沈葆楨離開船政衙署回到了家裡，可能是出海過久的關係，此時的他感到分外的疲倦，只想躺下好好睡上一覺，什麼也不做。

可是當他真的躺在床上時，卻怎麼也睡不著。腦子裡翻來覆去的，全都是船政的事。

沈葆楨長嘆一聲，直起身來，呆坐在那裡，定定地望著窗外為烏雲遮蔽的日頭，心頭也滿是烏雲。

“老爺，姑爺來看您了。”門房進來通報道。

“帶他過來吧。”沈葆楨點了點頭，說道。

不多時，林義哲便快步走了進來。

“姑父可是覺得身子不適？”林義哲看到沈葆楨坐在床邊，急忙上前問道。

他在衙署聽說沈葆楨下了船沒呆多久便回府了，擔心他又受了病，是以馬上前來探望。

“沒事，就是覺得有些累了，今兒事情不多，就偷個閒，回來歇歇……”沈葆楨看到林義哲眼中滿期是關切之色，心中溫暖，笑著招呼他來到自己身邊坐下。

“你那邊兒忙得如何了？”沈葆楨看著林義哲面上也帶有憔悴之色，知道他這陣子也是累得不輕，便伸手拍了拍他的手，溫言問，“你也得多歇歇，莫要累壞了。”

“這幾日還行，等到拖船塢建成，便好忙開了。”林義哲說道，“正準備招募工匠，等到拖船塢一完工，便可開工改造。”

沈葆楨想起了拖船塢的尾款尚未付清，心下難過，但他不想讓自己的心情感染林義哲，便岔開了話題。

“你一心撲在船政上，去年的考試都耽擱了，這一回可不要再荒疏了學業，後年的考試，你可千萬別再誤了。”沈葆楨想起林義哲因為船政事務繁雜，竟然未能參加1868年的科考，一直為他感到可惜，因此這一次便早早的提醒起他來。

“是，侄兒這一次定當不會誤了。”林義哲嘴上說著，心裡卻暗暗咋舌不已。

他本以為沈葆楨會把這事兒給忘了，沒想到沈葆楨記得比他還牢。

其實去年的科考，林義哲沒有去的真正原因，是害怕這一考，考出自己的“原形”來。

八股文的科舉考試，對他來說，哪怕他再博聞強記、古文功底再深、具有深厚的這個時代的歷史知識和後世的科學知識，也都是通通不管用的。