奠儀。如果你惦記雙親，我會把這筆錢寄給他們，如果你要我捐給宗祠，我也一定會送達。〃

〃豈有此理……我只要命！不要錢！請不要殺我！拜託放了我吧！〃

〃就如我剛剛所說的，無論如何我還是要將你當成主子的仇人。只有取了你的頭顱，我回上州家鄉才能面對天鬼的遺族及其他人。又八閣下，這是你前世註定的命運，你就認命吧！〃

源八再次拿起刀來。

就在此時，有人叫道：

〃源八！刀下留情！〃如果這句話是出自又八之口，那麼即使行腳僧罔顧自己的無賴作風，他可能仍是帶著〃少囉嗦〃的表情，然而………

〃啊？〃

源八抬頭望向漆黑的天空，注意樹梢間的風聲，似乎懷疑自己的耳朵。

接著，樹上又傳來第二次的聲音。

〃源八！不要濫殺無辜。〃

〃啊？是誰？〃

〃我是小次郎。〃

〃什麼？〃

又是一位自稱小次郎的傢伙憑空竄出。這絕不可能是一隻天狗①，因為這個聲音聽起來太熟悉了。到底有幾個人冒充小次郎呢？

源八心想：

〃這次我不再上當了！〃

他跳離樹下，刀尖指向樹上的人說道：

〃你光說小次郎是無法證明的，你是哪裡人？什麼姓氏？〃

〃岸柳………佐佐木小次郎。〃

〃一派胡言！〃

他仰天大笑，並說道：

〃冒充小次郎已經不流行了！眼前就有一位小次郎正嚐到苦頭，你沒看到嗎？哈哈哈！想必你和又八是同類的吧？〃

〃我是真的小次郎。源八！我這就下去，你是不是打算趁我跳下去時將我砍成兩段？〃

〃嗯！再來幾個小次郎妖怪都沒問題。來一決勝負吧！〃

〃會被你砍到的，就是冒牌貨！真正的小次郎才不會被你砍到呢！源八，我要下來了！〃

〃……〃

〃準備好了嗎？我要跳到你頭上嘍！儘管砍過來吧！但只要是你想殺我，我背後的'曬衣竿'可會像剖竹般把你切成兩半喔！〃

〃啊！且慢！小次郎先生，請等一下……我記起這聲音了，而且帶著如曬衣竿般的長刀，一定就是真正的佐佐木小次郎了！〃

〃你相信了？〃

〃但是………為什麼您會在樹上呢？〃

〃待會兒再說吧！〃

話聲甫落，只見源八趕緊縮著脖子。原來小次郎已越過源八頭頂，褲角掃起一陣風，伴著散落的松葉，一起落到源八背後。

面對眼前千真萬確的佐佐木小次郎，源八反倒覺得疑團重重。此人和主子是同門關係，所以當小次郎還在上州鍾卷自齋的時候，自己見過他好幾次。

但是那時的小次郎，並非眉清目秀的年輕人。小次郎從小五官就充滿執拗之氣，且威風凜凜。但自齋師父厭惡華麗，所以當時負責挑水的小次郎，只不過是一位打扮樸實、面板黝黑的鄉下少年。

簡直判若兩人！

源八不由看得入神。

小次郎坐在樹幹上，說道：

〃坐下來吧！〃

於是，兩人之間所談的不外是師父的外甥，亦即同門的草剃天鬼的話題。草剃天鬼帶著中條流秘傳要轉交給小次郎。途中在伏見城工地，被誤以為是大奸細而慘遭殺害。

這個引起佐佐木小次郎鬧雙胞的事件，現在已真相大白，真正的小次郎擊掌稱快。

小次郎告訴源八，殺死冒名撞騙且謀生能力薄弱的人，毫無意義。

如果想懲罰他，還有別的方法。如果擔心無法向草剃的家族和雙親交代，自己到上州後可向他們解釋清楚，保證為死者超渡、供養，保住死者的面子。這事就交給自己負責。

說完，小次郎問道：

〃源八！你以為如何？〃

〃既然您這麼說，我也沒什麼異議。〃

〃那麼，我就此告別，你回故鄉去吧！〃

〃是！我知道了！〃

〃我要去找朱實了，我正急著找她呢！〃

〃啊！請稍等！你忘了一件重要的東西了。〃

〃什麼東西？〃

〃是先師鍾卷自齋大人託外甥天鬼轉交給您的中條流秘傳卷軸。〃

〃唷！是那東西啊！〃

〃是這個叫又八的冒牌小次郎從過世的天