深夜來客

時值臘月，飛絮漫天，正當深夜，這名聞天下的千年古鎮楓橋鎮街上無一行人，萬物靜謐。突然，街角人影一閃，只見一個揹負長劍的中年漢子疾奔而來，他來回轉了一圈兒，在一家名叫“南友”的客棧門前停了下來。這南友客棧樓高三層，兩隻大石獅蹲在門口，顯得頗為氣派，雖到深夜客棧大堂仍是燈火通明。

那漢子徑自推門，門並未栓上，所以輕而易舉就被推開了，漢子走了進去，只見一個打盹兒的店小二，大聲叫道：“王淡然，滾出來，老子來了。”店小二驚醒過來，忙迎了上來，道：“爺，您找王公子啊，他剛出去了，讓您稍等一會兒。還有三位爺沒來麼？”那漢子一怔，雙目一瞪；道：“什麼還有三位爺？姓王的搞啥子把戲，他哪去了？”店小二見這操著四川口音的漢子，滿臉橫肉，相貌兇惡，心中懼怕不已，顫聲道：“這，這小的就不知了，王公子只讓我候著，吩咐說有四位爺來找他，要我好生招待。”

這時，只聽門外“咦”的一聲，一個身材高大，神情飄逸的老者大踏步走了進來。漢子見了那老者也不禁“咦”了一聲，奇道：“何大哥，你怎地也到了這？當真巧得緊。”那老者道：“鄧老弟，此事說來話長，你怎地在此處？”原來這漢子姓鄧名宏山，乃是青城派掌門鄧宏林的胞弟。而那老者名叫何士離，以一手快劍名動西南武林，人稱“鐵劍神龍”。他二人早已熟識。

鄧宏山與何士離不理會小二，徑自坐了下來。鄧宏山道：“想我青城派近年來領袖西南武林，我大哥更是威震天下，眼紅者必定不少，前不久就有個姓王的送來戰書，跟我大哥叫陣”何士離聽到這，聳然動容，插口道：“此人可是王淡然？”鄧宏山一震，道：“是啊，怎麼，何大哥識得此人？”何士離搖頭道：“不識得，你們可見過王淡然？他連你們青城派也敢上門叫陣，想必大有來頭。”鄧宏山道：“戰書是我大哥在窗臺上發現的，王淡然人卻沒見到。他可以神不知、鬼不覺地送來戰書，看來也非泛泛之輩。何大哥，你又是怎麼曉得王淡然的？”何士離不語，從懷中摸出封信來，拆開念道：“久聞何前輩鐵劍無敵，仁義無雙，晚輩仰慕已久。特於臘月初四三更時分，在姑蘇城外楓橋鎮南友客棧設宴相候，萬望您能屈駕前來，讓晚輩一瞻風采。這世道欺世盜名之輩，多不甚數，您應該不會讓晚輩失望吧。後生王淡然叩上。”何士離念罷，冷笑幾聲，道：“這分明是上門挑釁，還說什麼仰慕已久，我雖非什麼仁義無雙，倒也不敢失了約，妄居這‘欺世盜名’的大號。”

鄧宏山道：“原來何大哥也收到了戰書。我大哥他寬宏大量，不想與小輩計較，還不讓我師兄弟等人赴約，我瞞著他偷偷趕來了蘇州，拼著一頓責罵也要好好收拾下這小子。”

何士離臉色微變，頗覺尷尬，因他與鄧宏林乃同輩武林成名人物，鄧宏林都寬宏大量不與後輩計較，他卻巴巴的不遠萬里，風雪載途地趕來江南只為出口氣，倒顯得心胸狹窄了。何士離當下岔開話題，道：“我在江湖上混了幾十年，朋友也著實結識了不少，卻無一人知道武林中有‘王淡然’這號人物。這王淡然長什麼樣，服飾打扮怎樣？”後面這話是向店小二問的。小二聽他二人是向王淡然尋仇的，唯恐惹禍上身，哪敢不說，忙道：“這王公子大概十八、九歲，穿件破舊單衣，長得倒還俊俏。奇怪的是這大雪天的，他穿一件衣服絲毫不覺冷。”這小二口齒伶俐，說得倒也清楚。何、鄧二人對望一眼，均想：“這小子內力非同小可，不能小覷了。”

忽地，只聽門外一陣笑聲傳來，如金鐵相擊，刺耳異常。何士離三人突覺寒風撲面，眼前一花，面前已多了個五十來歲的老者，此人身材矮小，長得尖嘴猴腮，賊眉鼠眼，這樣副尊容讓人看了當真有說不出的厭惡。這怪客哈哈一笑，道：“我又不是個絕色大美人兒，你們這樣死死盯著我幹嗎？”鄧宏山見他容貌猥瑣，出言無禮，冷哼一聲，卻不言語，要不是被他剛才那神出鬼沒的身法所懾，“賊廝鳥、龜兒子”等早已招呼了出來。何士離精明幹練，老於世故，一看便知此人乃武林奇人，不敢失了禮數，抱拳道：“恕小老兒眼拙，敢問老先生怎生稱呼？”

那怪客笑道：“‘鐵劍神龍’怎地如此客套，我姓薛的跟你們一樣，是給那王淡然請來的，他要見識我的風采，就讓他見識見識吧。”何鄧二人聽他自稱姓薛，心中一凜，不禁都想起一個人來。鄧宏山換過副嘴臉，道：“老先生莫非便是‘一指斷人腸’薛夜，薛大俠？”怪客道：“哎，什麼狗屁斷人腸，人家就是聽不慣，不然怎會找上我這個糟老頭。