沉吟不語，他想起五月份時候在朝堂上看到鄭芝龍的情景。那時候這個海盜頭子上來就要分潤李植在新竹的利潤，還拿鄭家的戰船來威脅李植。

這年頭敢威脅李植的人，實在不多。

不過鄭家的海上勢力確實龐大，實際控制著東南沿海一帶的海洋。福建和廣東的海船出海，每一條船每年要給鄭家二千兩銀子做買路錢。如果不交這筆銀子，在海上遇到鄭家的船隊就會被擊沉。

李植的船不經過福建，倒是不曾給鄭家買路錢。但是如今新竹事業越來越大，鄭芝龍就眼紅了。新竹土地肥沃，李植在那裡開墾了一萬多頃田地，一年的地租收入刨去各種開支還有二、三百萬兩銀子，而且這個數字還在增加，鄭芝龍垂涎三尺。

從呂虎反映的情況看，鄭家是盯住新竹不放了。估計要不了一年半載，鄭芝龍就要對新竹動手。

如今新竹的地租已經成為李植最大的一筆收入，是不容有失的。

李植沉吟片刻，和呂虎說道：“叫上高立功，我們到造船工地去看看。”

李植繼續教李歡騎馬，等來了高立功，然後便一起往王家灣，去王老大的造船廠裡看看。

經過三年半的發展，如今李植已經有排水量四百多噸的尖頭大船四十三艘。這些大船裝備二十門十八磅重炮，戰鬥力可觀。而且李植在登州和天津還有兩個造船點在造新船，每年都有新船下水。

這些船對付一般的海賊海盜，是綽綽有餘了。不過如果對上鄭家，李植卻還是有些底氣不足。

去船廠的路上，高立功說道：“國公爺，鄭家的海賊人數十分巨大。動輒幾萬人。這些海賊都是海浪裡尋食的，操船技術很高。他們雖然也造了一百多條大船，裝備大炮，但更多的還是兩桅的小船。”

“鄭芝龍的大船就不說了，有的船有八、九門重炮，有的船隻裝四、五門小炮，總體火力比不上我們的艦隊。不過鄭芝龍最大的實力，還是他數量眾多的小船。”

“當初鄭芝龍還是一個海上游擊的時候，就有百餘條這種小船。如今整個福建的水師都聽鄭芝龍調遣，鄭芝龍少說能出動五、六百條這種小船。”

“鄭芝龍海盜出身，沒有技術大量造炮，這些小船上面都沒有火炮，打起海仗來這些小船就充為火船。船上的水手既不放炮也不肉搏，就駕駛小船衝到敵船邊上，然後點火把自己的船和敵人的船一起點燃燒起來。”

“這火船上面裝滿了乾草、火藥等易燃物，船頭裝有尖銳的鉤子。到了戰場上，火船的水手快速划動火船朝敵船衝刺，把鉤子狠狠扎進敵船船身，然後點燃火船把敵人的大船焚燬。”

“當初在料羅灣，荷蘭人的大船就是被鄭芝龍的火船一艘一艘燒沉的。無論多大的船，也頂不住這樣的火船幾十艘圍上來燒。”

“燒燬一艘大船，鄭芝龍就給火船上的海賊幾百兩的賞銀，從不拖欠。所以火船上海賊一個個十分踴躍，悍不畏死。”

“這種戰術十分歹毒，一旦被火船包圍，無論多大的船隻都跑不掉。”

李植聽著高立功的話，微微點頭，一路沒有說話。

眾人打著國公儀仗，騎到了王家灣。

這些年李植不斷給王家灣下造船訂單，王家灣著實富裕起來了。雖然王老大口頭上說他造船不賺什麼錢，但實際的利潤顯然還是很可觀的。李植看到王家灣附近蓋起了好多雅緻的院子，原先造船匠的土屋子全部拆掉了。造船匠的家人出入院子，身上穿的衣服都十分體面。

李植笑了笑，叫人把王老大找來。

“王老大，你現在造的船什麼時候可以造好。”

王老大跪在地上磕頭行禮，才畢恭畢敬地站了起來，拱手答道：“國公爺，按照呂參將的訂單，我們這次造的是更大的尖頭大船，足足有五千料，有二十四個炮位。”

李植點頭問道：“如果我要在船舶外面裝備鐵甲呢？”

王老大愣了愣，好半天才說道：“國公爺，這木船上面，怎麼能裝備鐵甲呢？”（未完待續。。）

第五百二十三章　技術

李植要造鐵甲艦。

在原先的歷史上，鐵甲艦活躍於十九世紀下半葉，是西方殖民者極盛時代的主力戰船。這種戰船出現後立即就改變了海洋上的戰爭方式。

西方第一次投入實戰的鐵甲艦是一八五五年法俄戰爭中法軍使用的，當時法軍在第聶伯河的入口處將三艘名為“浮動炮臺”的鐵甲艦投入戰鬥。這些鐵甲艦外部覆蓋著四厘米厚的鋼板，俄軍