一個微胖的老人站了起來，說道：

“津國公明鑑，北港的田地都是百姓在溪谷邊開墾的，灌溉澆水全靠扁擔水桶一桶一桶提水，年輕的夫婦兩人能種二十五畝地就累個半死了。而且人力挑水灌溉總是力有不足，收穫的糧食有限，一年能收二石就不錯了。刨去田賦，只剩下十幾石自用。”

“辛苦一年只能收穫這麼一點糧食，要養活全家人，北港的百姓豈能不貧苦？”

李植聽到這個老人的話明白過來。北港的主要問題是沒有水利設施，每個百姓能種的地少，灌溉不力導致產量也低，所以百姓就貧苦。比較下來，新竹因為有水利設施，每個壯丁的生產力是北港的兩倍。

李植點了點頭，自信地說道：“諸位鄉老放心，既然如今北港由本公做主了，以後就一定會讓百姓們富起來。以後別說吃飯穿衣不成問題，我還要讓百姓們住上磚瓦房子，穿上綢緞衣服，吃上肉！”

北港的鄉老們聽到這話，撲通撲通全跪在了地上，使勁給李植磕頭。雖然心裡未必相信李植的話，但這些鄉老們臉上卻都是心悅誠服的表情。

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留下五百名士兵在北港維持秩序，李植就把船隊開到了北港外面的外海。

李植艦隊的優勢在於機動力和火力。只有在遼闊的外海海面艦隊才能放開手腳。如果船舶停靠在港口裡被鄭芝龍的大軍包圍了，情況就不妙了。港口裡水道狹窄，輪船無法快速機動，最後肯定會被鄭家的海賊包圍。到時候幾千人叼著刀劍攀爬鐵甲艦的船舷，再多大炮也沒用。

攻打敵人的港口也不是李植的蒸氣輪船最擅長的。大陸附近暗礁很多，吃水頗深的鐵甲艦若是在陸地附近的淺海高速機動，很容易觸礁。但如果不高速機動，又容易被人數數倍於自己的鄭氏海賊包圍。

所以李植就把艦隊開到了北港外面的外海，高速巡弋。一方面可以劫掠從日本返航的鄭家商船船隊，另一方面可以攔截試圖收復北港的鄭家海軍。

北港一年可以給鄭氏帶來幾十萬兩的收益，想來鄭芝龍無論如何是咽不下這口氣的。

李植的艦隊在北港外海巡弋了五天，果然遇到了鄭芝龍的龐大艦隊。

四月二十一日，李植正在尾樓琢磨地圖，卻突然聽到望手的大聲呼叫。李植抬頭一看，發現遙遠的海平線上突然出現了無數斑點。那些斑點越來越大，最後竟在海平線上連成了一條線。直線越來越粗，從南到北佔滿了整個大海的盡頭。

四月初夏明媚的陽光下，那些斑點漸漸露出了本來的面目帆船的船帆。

鄭家艦隊像是鋪滿了整個海面，也不知道有多少戰船，不可一世地朝五十三艘蒸氣輪船攻來。

第五百三十一章　大炮

鄭家的船隊更近一些時候，船隊的船身才從海平線下面露出來，幾百條戰船浩浩蕩蕩。

李植從望遠鏡裡看過去，看到那些戰船中有一百多艘是三桅的福船，頭低尾高，船上裝著大小火炮。這些福船起碼有三十米長，算是這個時代的大船了。其中一些大型福船更大，看上去比李植的戰列艦還要大一些，恐怕有近四十米長，船舷兩側擺著不少火炮。

這些福船的桅杆上大多掛著中式硬帆。但李植在望遠鏡裡也看到十幾條福船掛著黃色的軟帆那些白色帆布掛久了就老化變黃了顯然鄭家在南洋和西方人打交道的過程中也受到西方人的影響，在一些福船上採用了西式的風帆。

李植在望遠鏡裡看到一條巨大的福船開在鄭家船隊中央，掛著高高的硬帆，船艙兩側擺滿了大炮。大船的桅杆上鄭字大旗迎風飄揚，讓李植懷疑這艘船是鄭芝龍的旗艦。

但鄭家船隊中更多的，還是裝著船篷的兩桅小船。這些小船往往是“沙船”樣式，也有一些小型福船。船上載有十幾名水手，不但有風帆，衝刺時候還有水手划槳，速度十分可觀。李植用望遠鏡觀察了一會這些小船，發現正如高立功所說，這些小船上面堆滿了乾柴稻草等易燃物。

這些小船其實就是火船，唯一的戰術就是衝到李植的大船底下點火燒船。

兩支船隊越來越近，距離漸漸拉到了七、八里。李植放下望遠鏡往前方看去，只覺得半個視野都被鄭家的船隊佔滿了。對面的船舶太多根本數不過來，但李植大概估計一下，覺得起碼有戰船六百條以上，或者更多。

六百條以上的船，其中更有一百多條是有炮的戰船，這數字遠超過李植的五十三艘。鄭芝龍飛揚跋扈，把東南海面當成自家後院，確實是有所憑仗的。

李