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原是趙白薇的母親生了病,前來藥莊為其母拿藥,不巧被姜洛川遇見。
二人只在小時候見過幾面,後來姜洛川常在京求學,再沒見過。
不過幾日,姜洛川隨著他母親上門提親,還在照顧母親的白薇穿過破敗的竹簾看見外面有小廝提著幾箱東西擺在院中。
阿爹因著母親的病也是精神不濟,初時還不知道姜洛川為著此事而來。
待他說明緣由,不等趙父開口,薑母便提出要單獨與趙白薇談一談。
趙白薇給母親蓋好被子,安撫好她,起身來到外間,來客身上的衣料頭飾和這草屋很是不搭,以及——
她自以為好看的衣裳在鮮豔華麗的錦緞勉強簡直不堪入目。
他們來到院外的一處草堆,白薇用手擋住她裙襬上修補的一塊布料。
阿孃已經病有許久,她也許久未曾做過新衣裳。
她低著頭,始終不敢直視她的這位舅母,畢竟她的母親和外祖幾近斷絕了關係,那位表哥盯著她的眼神也讓人感到不適。
終於——
他們說出了此行目的。
她自是不願,她有喜歡的人,是自小一起長大的別村的獵戶。
她只想過普通百姓的生活,她不想要榮華富貴,只想要一生順遂。
但他們說只要她嫁過去,定會找到最好的醫師來他們家裡給阿孃治病,還會治了阿爹多年的頑疾。
這不足以讓她答應,畢竟阿孃的病慢慢治,總會治好,且阿爹的頑疾並無大礙,只是日子會苦了些,咬咬牙便過得去。
但他們提到了她早已嫁人的姐姐,她阿姐在婆家過得不如意,雖嫁與的是當官的庶子,但過得不如尋常百姓。
阿姐被姐夫納的小妾騎在頭上欺負,稍有不慎便要被休棄,白薇知道她阿姐不願離開,也不想被休棄。
姜洛川和她娘像抓住了把柄似的,直言若她願意,便不可能讓她阿姐被休而名聲掃地。
他們走後,給了她兩天時間考慮。
不成想在那一日後,阿孃突然病情加重,幾近神志不清,她到藥莊想見一見舅舅,卻被人刻意攔在門外。
薑母逼著她應下這門婚事才肯給她找人到莊裡給阿孃治病,趙家已付不起阿孃的藥錢,無奈只好求助於人。
情急之下她答應了下來。
新婚之夜,她想了個法子,只道她身有疾病,不便圓房,甚至於在當晚咳出了血。
姜洛川本就不喜歡她這鄉野丫頭的模樣,自然不會逼迫她,只讓她另尋地方睡。
直到一天,她見到了與她神似的蘇玖,才恍惚想起來自己這個表姐。
白薇問了薑母給她的丫鬟,不等她套話,那丫鬟一股腦的把姜洛川的事全講了出來。
她才明白,姜洛川認定了要娶她,只是因著她的相貌,讓她當一個能看得,和蘇玖長得像的花瓶。
若只是當個無用的花瓶便罷了,直到一日下山,恰見到姜洛川進了一巷子,出於好奇,她跟了進去。
她繞到後面緊挨著窗子,聽到裡面傳來的男女喘息聲,沒吃過豬肉自然是見過豬跑的,她當即會意。
白薇並不氣惱,還為抓住了他的一個把柄而竊喜,她要等阿孃痊癒後想法子離開。
多次要和蘇玖下山,也是想去探尋姜洛川那些不敢示人且會汙了他讀書人名譽的事情。
薑母管著她不讓她出了藥莊,是以才幾次三番的找蘇玖同去。
……
不知過了多久,外面雷雨已漸漸停歇,屋簷上雨水滴落到地面上格外清脆。
趙白薇長舒了一口氣,纏繞在心間的事情終是說了出來,內心是前所未有的安寧。
她本就是從不會把事情藏在心裡,但這件事至此為止只與蘇玖講清道明,這一刻便不會再想自己的決定是否可行。
“白薇……我不知道姨母生了病。”
微微泛啞的聲音從蘇玖唇間溢位,帶著難言的懊悔。
“本就是我阿孃先前早已與姜家斷了關係,如今這樣也怨不得人。”
白薇把半張臉埋進被子裡,輕蹭掉眼尾的水潤。
兒時阿孃只帶著她回來過幾趟,後來外祖過世後再沒來過此處,她不知緣由,但也大概猜到。
“表姐,”她猶豫了會兒,“明日可否再同我下山一趟。”
——
翌日