而未遂，心中總有一種負罪感，但這與我看著爵爺即將身處厄境、名聲掃地卻袖手旁觀完全不是一碼子事，然而這恰恰成了我無動於衷的思想根源。如果我在這件事上做一點手腳，恐怕不僅救不了大少爺，肯定還要遭到爵爺的挪揄。

就這樣，我無所事事。也由於同樣的原因，我覺得自己這樣是完全正確的。我們仍然孤零零地呆在奧本尼這個陌生的地方，除了遇到熟人寒暄幾句之外，別無交往。爵爺結識了許多本鎮和鄰近的頭面人物，還到紐約去拜訪了好幾位要人。因此他經常外出，自然而然地就養成了好吃好喝的習慣。我經常躺在床上，但是他每次回來，我都沒有睡著。他一進屋就是酒氣熏天。白天總是挖空心思地找來堆積如山的活兒讓我幹，幹完了又要我翻新重來一返，就這樣沒完沒了的。我從不拒絕，因為他是出錢僱傭我聽他使喚的。不過我也不總是故意裝聾賣傻，有時衝著他笑一笑。

有一天我對他說：“看來您是把我當驢推磨使呀，儘讓人家做一些徒勞無功的事，這不是瞎子點燈白費蠟嗎？”

他目光炯炯地看了我一眼，就扭過頭去，下頜動了動，但是沒有說話。

我說：“爵爺，我樂意聽從您的吩咐，這件事我準備做第四遍。不過，明天您最好來點兒新花樣，說真的，我都膩味了。”

爵爺把帽子擱在頭頂，轉過身來對我說：“你這是在說些什麼呀，真邪門了，總是想方設法來煩我，還要自得其樂。朋友之間嘛——那是另外一回事。真夠邪門的，我倒了一輩子的黴，現在周圍的人都在算計我。我總是鑽進別人的圈套。”說到這兒，他的聲音激昂起來：“人人都在跟我過不去。”

我說：“如果我是你的話，就不會說這樣難聽的廢話。你聽我說，要是換了我，就會把腦袋瓜子浸在冷水裡。昨天晚上你打的冷水不是沒有用完嗎？”

他忽然雅興大發，說：“是嗎？那真的管用嗎？我從沒試過這玩意兒。”

“你那時候沒有理由去試嘛。爵爺，要是你能夠像當年那樣冷靜就好了。現在是明擺著的，如果你繼續這樣酗酒無度，到頭來只會害了自己。”我說。

爵爺說：“可現在不像過去那樣隨身帶著酒啦。不過，我確實是喝多了一點。今後要注意節制。”

我回答說：“我正要請求你這麼做呢。你應該時刻記住你是亞力山大先生的父親，也應該好好地培養他不辱祖宗的責任心。”

他說：“對，對。你倒是個明白人，在我身邊也伺候這麼多年了，要是沒有別的什麼我這就走了。還有沒有什麼要說的？”他的臉上露出像小孩子那樣急不可耐的神情，而最近這些年他身上的孩子氣越來越重。

我無精打采地說：“就這些，爵爺。”

“那我就走了。”爵爺站在那裡，再次摘下帽子，放在手上撥弄著，眼睛卻看著我，“估計你沒有什麼差事，對嗎？我去拜訪威廉姆·約翰遜爵爺，不過我會注意節制的。”他沉默了片刻，然後笑著說，“麥科拉，你還記得一個地方嗎，就在岸溝兒下面一點點有一片山梨，一條小溪從那裡流過，那一段溪水格外深。小時候我經常到那裡去玩——現在回想起來就像一首老歌！一總是到那裡去打魚，一網下去逮到好多。唉，多快活啊。麥科拉，為什麼現在怎麼著也快活不起來了呢？”

我說：“爵爺，你喝酒悠著點，沒準會好些。老話說得好，舉杯澆愁愁更愁。”

他說：“沒錯，沒錯，那我就走啦。”

我說：“再見吧，爵爺。”

他說：“再見，再見。”就離開了客店。

以上只是舉了一個例子來說明爵爺的精神狀況。如果讀者忽略了他精神異常這一點，還會誤以為我在給主人抹黑。請看看他是怎樣江河日下的吧：在社交界別人把他當作一個糊里糊塗的醉鬼；之所以在上流社會還有一定的市場，人家完全是看在他那個爵位上。你說這叫人可惱不可惱，可悲不可悲？

他一端起酒杯來就不知天高地厚，現在就舉一個例子。那一次我被嚇昏了，所以印象格外深刻。至今記憶猶新。

我躺在床上，睡意全無。這時聽到他趔趔趄趄上樓的聲音，嘴上還在哼哼唧唧地唱著歌兒。爵爺天生就沒有多少音樂細胞，一家的才華全給他大哥佔盡無遺。我說他唱歌那是恭維他，其實呢，就是扯開嗓門在那裡瞎嚷嚷，說話不像說話，唱歌不像唱歌。唱出來的那味兒跟還不知羞恥的幼童差不離，而從他這種半老人的口裡吐出來，那彆扭勁就甭提了。他噼裡啪啦地推開門，朝裡面瞅了瞅，用手遮住