“是我一時疏忽，請您原諒。”

“你一時疏忽？”笑三娘道，“你蠢，你笨！你…哎，氣死我了！我白花了那麼多的銀兩買那些姑娘喲！氣死我了！”

“媽媽，客人吵著叫您過去。”一姑娘衣裳不整，亂鬢搖晃，鼻青臉腫，急喘跑來。

“你怎麼弄成這樣？”笑三娘道。

“那些客人發瘋似的亂掀桌椅，姐妹們應付不過來，現在外面亂成一團了。”那姑娘墮淚道，“請您快去吧。”

花廳吵雜紛亂，客人狂拍桌椅叫喊，器皿被拋來拋去，場面混亂之極。顧文浩與同窗飲酒作樂，見怡香院如菜市場般雜亂，不禁冷笑道：“看看對面，那些被你們誇的新人半個人影也沒見找，是醜得不敢示人了！你們還想去看嗎？”

“要怪就怪怡香院把廣告打得太響，把那些姑娘吹得天上有地下無，咱們也是被它矇蔽！”張大亨看看四座，道：“顏兄去哪兒了，為何還不回來？”

“看你喝醉了吧！”嶽鎖道，“顏兄與我們志不同道不合，早就退席了。”

“哦。”張大亨揉揉醉眼，搭著顧文浩的肩，道：“顧兄，你請的人太不給面子了。”

顧文浩臉一沉，捶桌怒道：“閉嘴！”起身走到窗前，望著怡香院花廳，心道：“顏如意，看你清高到幾時！”

笑三娘笑臉迎人，未進花廳便喊著：“讓大家久等了！實在是萬分的抱歉！”

“你的新人秀什麼時候開始，我們等得不耐煩了！”客人怒而吼之。

“大家稍安勿躁，我們馬上開始！”笑三娘登上臺，道：“有請今天的第一位新人——杜鵑！”

臺後的紗簾漸漸掀起，一個老嬤嬤扶著一名清秀的豔妝女子步入臺中央。

“你乖乖地照我教的話做，否則又挨皮肉之苦！”那嬤嬤捏了杜鵑的手，微笑著的臉抹了一層陰險之色。

“我知道了。”杜鵑低聲應道，“我會照您的話做。”

“杜鵑姑娘，來一個脫衣舞！”“快表演！”“走一場秀！”臺下的觀眾吹哨喧譁。

杜鵑望著臺下一雙雙色眯眯的眼睛，忍了一口氣，臉上保持著嬤嬤教的那種狐媚的笑容，繞場走著。笑三娘微笑地看著她，點點頭，不時朝那嬤嬤使眼色。那嬤嬤會意地點點頭，跟上杜鵑。杜鵑走到前臺，這時掌聲響起，那些客人爭著靠近，揮手欲拉住，就在這一刻，那嬤嬤以迅雷不及掩耳之勢扒開杜鵑的衣裳，臺下的客人哇地一聲大喊，興趣完全被勾起，紛紛站起來搶看。杜鵑一陣驚愕，惱怒地瞪著嬤嬤，下意識地雙手掩著胸部，眼淚已滑下臉頰，羞憤地往後臺跑。

“大家聽好了，杜鵑還是個未經人事的少女……”笑三娘見客人的激情被燃起，忙上臺高聲道：“在座的哪一位想要？”

“我！”“我要！”“我先要！”臺下響應之人接二連三地舉手站起。

“你們那麼多人想要杜鵑，可是杜鵑只有一個呀！”笑三娘道，“我起個價，誰的價錢高，今晚杜鵑的貞操就是他的！起價是一百兩！”

臺下的人知杜鵑乃處女之身，爭著出價，從一百兩一直上漲，漲至四百兩，上漲趨勢減緩，最後停在五百兩的價位。笑三娘早就笑得合不攏嘴，問了聲：“還有沒有更高的？我數五聲，再沒有高處的價錢，杜鵑今晚就是張員外的了！一，二，三…”

“哇！”臺下的目光齊刷刷地投向笑三娘身後。

“數完五聲你就死定了！”一個聲音從笑三娘身後傳來，笑三娘欲轉頭看個究竟，竟發覺脖子透著一股冰涼。

“姑娘，你別亂來。“笑三娘戰戰兢兢道，“你要什麼我都可以給你，求你別殺我。”嘴裡雖說著，卻連連向臺下的阿達使眼色相救。阿達悄悄地走向後臺。

眾人早就被這個戴面紗的女子折服，所有的焦點都聚集在她身上，哪管笑三孃的求救訊號。

“你把那些姑娘放了我就饒你一命！”顏如意道，“快！”

“好好好，我放了那些姑娘。”笑三娘朝後臺的嬤嬤叫道，“放了杜鵑！”那嬤嬤將杜鵑一把推出臺，杜鵑正羞憤地哭泣著，見顏如意朝她喊：“跟上我。”杜鵑不明其意，但還是走近她，站著不動。

“還有一個人！”顏如意道，“把水仙也放了！快點！”

“這個…”笑三娘焦急地轉眼珠子尋找阿達，卻未見他半點影子。顏如意復叫一聲：“聽到沒有！把水仙放了！”

笑三娘猶豫不定，拖延時間等待阿達的解救。

“怡香院