，帶著我與君士坦丁的祝福，你不會怪我吧？”

阿萊克修斯緊緊抿住了嘴唇，兩個人一上一下，倒錯著面容，而後瑪蓮娜看到皇帝額頭的皺紋忽然擰在一起，接著皇帝微微笑出來，很溫和地說，“不會，當然不會。”

深夜，宮殿裡的帷幕內，小鳥尼克德米亞跪在了臺階下，皇帝沉默不語地立在上面，腳下臥著兩個精美的皮革包著的箱篋，“典廄長最近的行為有些逾越了。”

“是的，我一定將這件事辦好。”小鳥滿臉苦惱地說。

“調查清楚些，別冤枉了典廄長，還有儘量安撫好軍心。”阿萊克修斯下達了處置的規範，接著他看著小鳥尼克德米亞的表情，便安慰說，“安心，原本你所制定的計劃是不會變革的，待到春季結束，安置好佩徹涅格人的俘虜，朕再借到庫曼人與羅姆的僱傭軍，就能全力去進攻扎哈斯與諾曼人了。典廄長的軍隊，繼續守護好亞細亞疆域就行。”

“陛下英明！”尼克德米亞俯首，輕吻了下皇帝的紫靴，決心將此事給全心全意做好，接著他將懷裡的東西取出，交給了阿萊克修斯。

燭火下，阿萊克修斯看了看這卷文書，眉毛擰得更緊了。。。。。。

次日，凱撒麥考利努斯春風滿面地步入了布拉赫納宮，身後跟著自己所屬的無數助理官僚，還有門客幫閒，因為他自得到皇帝召見的那刻起，就知道在他的苦心經營下，亞細亞的事態已經發生變化了，不然陛下是不會如此焦急接見他的。

“朕的姐姐還好嗎？”皇帝正襟危坐，對著鞠躬的凱撒第一句就拉起了家常。

“賽奧多拉的身體很好，畢竟老朽為帝國服務這麼多年，長久在外奔波，前段時間才能伴在賽奧多拉的身旁，讓她頗有寬慰之感。”麥考利努斯用種典雅而傷感的宮廷語言回答，大有暗中邀寵的含義。

“您辛苦了。”阿萊克修斯點頭，表示對凱撒功勳的認可。接著皇帝就提到了關於喬治典廄長的事情，“最近典廄長的行為，朕已查實，確如您與宰輔所言，頗多乖離不明，所以朕要派人替換他回皇都來。”

結果金口玉言一出，凱撒身邊的僚屬都激動地要在原地坐不住了，這時候一名幫閒趁機拜倒下來，對阿萊克修斯進言，“凱撒閣下征戰亞細亞多年，又出身在那裡，威信又高，所以陛下可以恢復凱撒閣下亞細亞首席大公的名譽，派遣他前去鎮守，自可高枕無虞。”

一片贊同響起，而麥考利努斯也自許地笑了起來，但還保持著謙遜的姿態。

阿萊克修斯則帶著訝異站了起來，“諸君為什麼不早點來對朕推薦？朕已經派出了弟弟伊薩克，大宦官尼克德米亞伴同，去尼西亞收拾局面了。”

這下，贊同聲就瞬間冰凍住了，人人臉上的笑容和喜悅都僵住了，麥考利努斯覺得自己的智商受到了莫大的羞辱，但他還不敢於說什麼，因為皇帝剛剛取得了偉大的勝利凱旋，正是聲譽的頂點時刻，這時候掀桌子無異於以卵擊石。於是凱撒想了想，便繼續請求，“伊薩克閣下畢竟年輕資歷淺，老朽害怕他鎮壓不住小亞細亞的局面，所以陛下可以讓老朽前去擔當伊薩克閣下的輔弼。”

“不用了，朕已經授予弟弟伊薩克sebatocrator的新頭銜，是‘國王’和‘奧古斯都’的結合，這個頭銜足以鎮守亞細亞了。”阿萊克修斯很和善地解釋了下，“至於凱撒您，就繼續在這裡，與宰輔一起擔當朕的左膀右臂，另外也可以伴隨朕的姐姐多一些時間。”

麥考利努斯的鼻孔和嘴都歪斜了，嘴角的衰老肌肉不住抖動著，直到一名同黨在背後拉扯了下他的衣角，才算是反應過來，悶聲地感謝了皇帝的“恩典”，並讚頌了皇帝發明“塞巴斯托克拉特”這個頭銜的睿智聰明，必然會給帝國帶來穩定的秩序。

看著凱撒帶著一群幫閒，灰溜溜離去的背影，阿萊克修斯嘴角浮出了快意的微笑。

尼西亞湖泊邊的軍營當中，難得的一個溫暖的冬日，太陽好像能把人軀體裡的油都炙烤出來，許多農民都出來慶祝古老的預祝豐收吉祥的節日，紮成各種形狀的草堆被點燃，人群在歡呼奔跑舞蹈著。在一棵巨大的橡樹下，高文笑著站在那裡，許多來自村莊的年輕姑娘手牽手，在繞著他打圈圈，唱著古老的歌謠。

“她們在向你表示愛慕呢！你快躲開，不然村莊裡的那些光棍和年輕男子馬上就要來找你的晦氣了！”這時候，半裸著身軀，挺著滿是疤痕肚子的法羅夫挖著鼻屎，哈哈笑著走過來，姑娘們尖叫著便一鬨而散了，“女人和敵人都一樣害怕我！”