這一代賊首臉色數變，陰晴不定，好一會後，才垂下雙手，慘然道：〃我認栽了，只要你肯放放離開，我願把多年劫來的財物悉數送你。還立誓永不踏足江湖。〃

徐子陵搖頭道：〃這種不義之財，沾滿多少無辜百姓的鮮血，你就算無條件送我，我也不要。〃

曹應龍怒道：〃你這人為何恁地固執古板，這筆錢財可令千千萬萬的人安居樂業，重整家園，你不要的話，大可用來作善舉，徐兄請三思。〃

徐子陵長笑道：〃說得好！那不如我把你生擒回去，看看你這貪生怕死之徒，能否捱得住酷刑的滋味？於獻出財物之外，還冀圖隱藏什麼更寶貴的東西？〃

曹應能沉聲道：〃貪生畏死，乃人之常情。但若我明知徒然受辱，必不會讓你生擒活捉。這樣如何？除了財物之外，我還可另贈秘密情報，只要你聽過後認為物何所值，便放我離開。〃

徐子陵啞然失笑道：〃曹應龍你若是想借此拖延時間，以恢復真元，肯定是白費心機。〃

曹應龍急道：〃萬勿誤會，第一個訊息，是關於楊虛彥的身世來歷，若你錯過不理，石青璇將陷於萬劫不復之地。〃

徐子陵一震道：〃你怎知我認識石青璇？〃

曹應能道：〃所以你該知我不是胡謅，怎樣？是否肯同意這筆交易。徐子陵雙目亮起津芒。曹應龍重覆道：〃只要你聽過後覺得物有所值，才放我走，所以根本不必怕我騙你。〃

徐子陵心中暗歎，一時間真不知是否應該聽信他的話，讓這萬惡之徒，得再苟延殘喘。

寇仲和商秀洵先後越過僅餘的一道浮橋，與宣永會合。

今次雖獲得全面勝利，敵寇能逃生者只有寥寥數千人。但己方亦傷亡頗重，牧場折損近千戰士，少帥軍陣亡者亦達五百人，這還不計傷者在內。

這就是戰爭的代價。

商秀洵收回搜尋的日光，向宣永問道：〃徐子陵呢？〃

宣永恭敬答道：〃徐爺率人去追殺曹應龍和房見鼎。〃

商秀洵急問道：〃往那個方向去了？〃

宜永指往東南方。

在晨光下，平原草野無窮無盡地延展。

商秀洵拍馬便去，嬌呼道：〃我們快去幫手。〃

寇仲先是愣然，接著緊追在她馬後，心中湧起苦樂參半的滋味。

第一章　驚天秘密

徐子陵一言不發地盯著曹應龍，好半晌後，才道：〃曹應龍你一向以心狠手辣，悍不畏死震懾湖北，忽然變得如此貪生怕死，分明有詐，我是不會上當的。〃

曹應龍露出一絲梟雄氣短的苦澀表情，道：〃難怪徐兄有此想法，甚至稍前有人告訴我曹應龍會為求生與人談條件。我自己就第一個不相信，唉！徐兄可否暫摒手下說兩句話？〃徐子陵猶豫片刻，終下令手下散往遠處，但仍採包圍之勢，嚴防曹應龍逃遁。

自己則躍下戰馬，來到曹應龍身前。

在他靈銳的感覺下，對方並沒有提氣運功，以恢復劇損的真元。

這曾橫行一時的賊酋像忽然間衰老了十多歲般，露出心力交瘁的疲態，苦笑道：

〃適才我瞧著徐兄以長棍洞穿見鼎的背心時，生出徐兄是個永遠無法擊倒的敵人的沮喪情緒，剎那間千萬念頭在心中掠過，就像忽然從一個夢魘裡扎醒過來，感到自己滿手血腥，罪孽深重，然後是萬念俱灰，生不如死。〃

徐子陵冷哂道：〃若真是生不如死，就不會為求生向徐某人提條件哩！〃

曹應龍點頭道：〃難怪會惹來徐兄這般嘲諷，實情是我在那種情況中，心中忽然升起一股被壓制了二十多年的衝動和渴想，想去完成一個願望，始會出言請徐兄放我一馬。

徐兄若怕被騙，我可先自動散去九成功力。只餘少許保命防身，那徐兄將無後顧之憂，更可及時援救石青璇。徐兄若仍認為不可行，請立即出手取我性命，本人絕不還手。〃

曹應龍就像變成另外一個人，語氣透出一種發自內心深處的真誠味道，配合他說話的內容，使人完全沒法懷疑他的誠意。

徐子陵心中卻矛盾得要命。

論其所作所為，曹應龍就算死一萬次都不足以贖其罪。且徐子陵早立下決心，誓把這大賊酋剷除。可是為了石青璇。他該否作這交易呢？

曹應龍平靜地道：〃假若徐兄聽後認為不值得的話，又或發覺本人所言有不盡不實處，隨時可下手取本人性命，本人既不反抗，更不會怨懟。〃

徐子陵訝