，一邊笑，一邊翻臉。

那邊桌上的人本以為他不敢頂撞，哪知這時竟率先發難，頓時全愣了。那醉漢反應稍慢，停了一下才回過味來，登時臉色紫裡透黑，怒吼一聲搬椅子捋袖子，就要撲上來。

忽然樓梯上有人叫：“那臭要飯的呢？膽子不小，敢在蘭州城裡搶食，反了他了！”人隨聲到，已有幾個潑皮漢子搶上樓來。

他們幾個上來，第一眼便瞅著那站著的醉漢。領頭一個潑皮叫道：“哎呀，周七哥在這兒呢！七哥，有人在咱這地頭上搶食吃，弟兄們說是上這來了……”他恰好瞅見李響，獰笑道，“在這兒呢！”

他搶步上來，手裡一根鐵尺“啪”地拍在桌上，怪笑道：“兄弟，膽子不小啊，來咱們這兒菩薩也不拜一拜，就敢吃貢。收成不錯吧，館子都能上了，給咱們分點兒紅吧？”原來這一夥是本地勒索乞丐的地痞，特來找李響的晦氣。

李響傻道：“什麼收成？秋天了麼？”那潑皮氣道：“你沒經關爺允許，就敢在這兒要飯，活膩味了不是！”他真當李響不懂事，正待動手教訓，轉眼卻看見葉杏，登時色心大起，淫笑道：“看你傻乎乎的，這妹子卻長得標緻。算啦，大爺不和你計較，就讓你妹子陪爺玩玩吧！”一伸手便搭住了葉杏的肩膀。

這回輪著李響低下頭來，竊笑不已。葉杏哭笑不得，想不到自己一肚子邪火已憋了數日，如今竟有個不知死活的人衝上前來摸虎鬚。她心中惱怒，哪還客氣，嫣然一笑，款款站起，輕輕伸出兩臂，慢慢搭在那潑皮的肩上。

她這般反應，那潑皮登時色授魂與，半邊身子都酥了，只道自己又帥又猛，不用強就有人送上門來。他回頭與夥伴們擠眉弄眼、哈哈大笑，才笑兩聲，突然肩上一緊，身子被葉杏雙手扳得向前一衝，下邊葉杏膝蓋早起，端端正正撞在他下體命根的要害之處。那笑聲登時轉為慘號。那潑皮蜷成個鍋裡蝦米，倒在地上又翻又拱。

李響冷笑道：“叫得難聽。要飯的你們都盤剝，給你個盤子舔舔！”

那潑皮也真怪，立刻不號了，只嗚嗚地叫。眾人看時，只見這潑皮兩腮尖尖鼓起，一張嘴扯得又闊又平，模樣煞是可愛。原來方才那一剎那，李響已塞了個碟子進那潑皮口中。碟子邊緣光滑，易進而難出，那潑皮又痛又急，又抓又吐，上下忙亂，竟是無論如何也弄不出來了。

這一下出其不意，圍觀的潑皮及那周七哥都是大驚。

周七哥叫道：“這人是來鬧事的！弟兄們抄傢伙！”鏘鏘聲響，趕來的潑皮、大桌的顧客，倒有一半短刀袖棍鐵尺在手，呼啦啦將李響葉杏圍在當中。

李響環目四顧，道：“這就動刀子了？沒王法了麼？大庭廣眾乾坤朗朗的，要殺人麼？你們也不怕人報官？”那周七哥獰笑道：“官？對啊！官——舒師爺。接下來要發生的事情，你官府中人還是不要看見為好。你先請！回頭我找你喝酒。”那反骨文士慌慌張張站起回身，把手亂擺：“周兄、周兄……”李響葉杏這才看清，這人歲數大約三十歲不到，長得白白淨淨，眉宇間盡是書卷氣。

那周七哥喝道：“讓你走就走，不然濺你一身血！劉大人那兒，回頭我去交代。”舒師爺猶豫半晌，終於一跺腳，道：“你們……你們……多少也要有點兒分寸！”說完逃也似的下樓了。

葉杏眼望他的背影，嘆氣道：“官啊……真沒骨氣，這樣的人你也說他有反骨？”那後一句自是在嘲弄李響。李響苦笑道：“我不知道呀！”他眼看一眾無賴圍攏，心中沒底，道，“我已經三年沒跟人動手了啊……”

再說那姓舒的秀才從樓上逃下，兩條腿又酸又軟，也不知是喝多了酒還是被嚇壞了。他來到街上，猛地給陽光一晃，幾乎站立不穩，踉踉蹌蹌地衝到街對面，勉強扶牆一站，只覺得腹內倒海翻江，“哇”的一聲全吐了出來。

樓上那兩個人如何了？他們怎麼敢去與周七衝突？

舒秀才竭力勉強自己不要去想。周七等人在蘭州城裡欺行霸市已久，也算訓練有素，當真動起手來還是有分寸的。前街的鐵匠大周逆了金龍幫七爪堂的意思，關黑虎說要他的一手一腳，果然便是一手一腳，並未傷他性命。只要那兩人不要強行反抗，到最後大概也就是一頓飽打吧。不會要他們的命，也不會落下殘疾——只要他們別反抗。

舒秀才抬起頭來，樓上傳來乒乒乓乓的打鬥聲。他幾乎看到那兩個外鄉人被周七打得滿臉是血、跪地求饒的樣子，那種景象即使已經見過，也仍然令他喘不過來。舒秀才用力把自己從牆邊推開，掙扎著正想離開……