來齊了，張小柳便站起來揭開倒扣的盤子，把碗筷也一一擺出來。剛抬起頭看到石柱的樣子，倒是有些意外。

外面的毛毛細雨能把他淋成這樣，也不知道在外頭站了多久。

“石柱，要不你先去換一身衣服？我屋裡還有些適合你穿的……”趙正則也問道。現在才二月，最是容易著涼的時候。這幾年手頭還算寬裕，張小柳無論是裁布還是買衣都是極大方的。平常不合身的衣衫都被草兒麼麼拿走了，屋裡還僅剩幾套他特意留下來的。

“阿正哥，不……”石柱剛想拒絕，身旁的小麥抬頭望了他一眼，他連忙改口道：“麻煩阿正哥了，我明天洗了還給你。”

“這點小事有什麼麻煩的。”他一年到頭往這裡跑，與趙正則也是相熟的，眼見他答應了，便站起來領他到自己屋裡去。

等他們換了衣衫回來，張小柳才問：“你與陳先生說了嗎？”小麥決定不再去學堂了，今日裡就是為了特意與陳先生告別。原本這種村裡的學堂，一年半載甚至三五個月就放棄了再正常不過，但是小麥風雨無阻地足足去了三年，連陳先生都再三要推薦他到鎮上的學堂裡去。

小麥正在分發筷子的手頓了頓，才道：“說了，我明日起都不再去學堂了。我也讓陳先生多多照顧小松，別讓他到時候偷懶了去。”

三年前小松就吵哄哄的說要去唸書，結果在位子上根本坐不住，被陳先生用戒尺打了回來。現在已經六歲，即使一再推託，張小柳也決意要讓他去認幾個字。

“其實你再念下去也未嘗不可，家裡又不是拿不出束脩。”這三年來小麥一直保持著上學堂，回來溫習、練字的習慣，在張小柳看來也是難能可貴。今年他突然提出不再去學堂，還讓張小柳大吃了一驚。

雖然早也聽村裡有人說過，怎麼唸了這麼多年還在村裡的學堂，但是對於經歷過僅僅小學就要六年義務教育的他來說，三年根本算不上多長時間。

“沒必要了，我又不去趕考。陳先生也說沒什麼能再教我了……”雖然心中也有一股莫名的情緒，但是小麥還是想得很清楚。對於他來說，哥哥已經給了他最大的自由。甚至因為他不想去趕考，當時陳先生建議他去鎮上讀書的時候也任由他選擇。

以後他想看什麼，自己去挑些書就行。依仗了哥哥這麼多年，他也想做些事了。

“你想得明白就好。”這個問題張小柳已經與他討論過數次，也知道他心意已決，這時候便不再多提。

眼見幾人圍著桌坐定，張小柳便道：“今天是阿正的生辰，他年年給我們送禮物，我們卻沒有正經為他慶賀一次。既然今年他還是執意如此，咱們也隨了他去。今日做了一桌菜，也只是咱們熱鬧熱鬧，犒勞一下自己。小麥，小松，你們以後可別忘了他對你們的好處，必須時時把他當成哥哥一樣。”

小麥和小松乖覺地道：“當然，阿正哥永遠是我們哥哥啊！”

張小柳滿意地點點頭，拿起身側的盒子遞給趙正則道：“我自己是做不出禮物來，上回在香襲閣看了這個暖手倒是漂亮，就買了下來。雖然不知道這人的雕工如何，但送給你也正合適了。希望你以後也平安順遂，一生無憂。”

他顯然將買禮物這事隱藏得極好，趙正則都露出意外的表情。木盒子不大，大概是一柞長，兩柞高。他道了謝接過來，並沒有提出要開啟來看。

“那咱們先吃飯吧！”其餘人都比他們小，也沒什麼能說的。只等趙正則領頭說了開飯，才齊齊拿起筷子吃起來。

相比剛才送的禮物，今天這一頓張小柳親手做的八個菜就已經讓趙正則十分感動。料想到他們五個人吃不完，他還特意將其中一半做成了冷盤，這樣吃起來既不膩，又開胃。

這一頓飯吃得熱熱鬧鬧，連原先有些拘束的石柱到最後也是開懷痛吃。張小柳半途還去開了一罈酒，給趙正則倒了滿滿一杯，其餘人半杯，也算是過了一次酒癮。

等他們吃完，外面的細雨也停了。沒有大人管束，幾人就圍著杯盤狼藉的桌子說話。直到天色暗下來，終於想起還有個人要回家。為免讓秋明麼麼找到家裡來，張小柳趕緊把石柱送到門口，小聲叮囑了幾句，才目送他離開。

不過是三年光景，福來已經成了親。草兒麼麼家老大孩子已經兩個多月了。與小麥差不多年紀的，也只有石柱一直跟著小麥玩。大概再過一兩年，家裡也要給他說親了。

“小麥，東西放著明天再洗吧！”等他回來，小麥已經利索地把桌上的盤碟收回了廚房，挽著袖子開始洗。張小柳眼