得格外隆重，但是心情也很緊張，唯恐在皇族成員面前失態，心裡反覆回想著顧太太教她的宮中禮儀。

一個嬤嬤微笑著走過來，對她行了禮：“眾位公主們陪著太子妃在後院盪鞦韆呢。公主是現在過去呢，還是在前廳休息一會兒。”

靈犀細聲細語地說：“我現在就過去吧，免得皇嫂和眾姐妹等了。”被丫鬟簇擁著來到了後院。只見滿園金黃，花香陣陣，又有女人嚶嚶嚦嚦的笑聲傳來。轉過一道花叢，果然瞧見十幾個素裝的女子，年齡最小的十來歲，最大的三十多歲，年紀小的在玩氣球、毽子，大一點的坐在椅子上含笑聊天。這些女人只穿著尋常的布衣長裙，頭髮鬆鬆地挽起，一件首飾也沒有。

靈犀呆在原地，有些發愣，然而太子妃已經起身相迎了，她拉著靈犀的手看了看，笑道：“你今日打扮得很整齊。”靈犀乾笑了一聲，有些不知所措。跟院子裡的眾女人相比，她像一顆包裝精美的糖果。

“妹妹們快來。”太子妃提高了音量：“這位就是佳木公主。”

那幾個女孩子簇擁過來，上上下下地打量著她，太子妃笑著解釋道：“咱們宮裡九月九日有素妝的習慣，她在外面住，不知道的。”

靈犀臉頰通紅，硬著頭皮望向眾人，乾巴巴地開口：“夷夏公主、長洲公主、流丹公主、青雀公主、雲霄公主、光照公主、臨川公主……”她昨天晚上做過功課，把這幾個女子的封號全都背下來了，背完之後又屈膝行了半禮。那幾個公主也回了半禮，然後有個年紀小的噗嗤笑了，說道：“你背的那些，有幾個今天沒來。”

靈犀更加侷促了，太子妃含含糊糊地圓場。正在尷尬的時候，昭明公主從前院走過來了。

“昭明姐姐。”女孩子們歡喜地簇擁了上去，拉著袖子問長問短。昭明神色倦怠，但還是耐著性子說：“今天好熱鬧，你們在玩什麼？”目光掃到了靈犀，眉毛微微挑起：“佳木也來啦。”

靈犀心裡老大不高興，但還是勉強回答說：“我剛來。”

昭明笑著走過去，從袖子裡挽住她的手，親親熱熱把她介紹給眾人。那些人見昭明看重她，也就換了一種態度，笑著跟她搭訕。靈犀心想，這些皇室貴胄，也不過是趨炎附勢的小人。面子上依舊客客氣氣地說話。

眾人在院子裡說了一會兒話，忽然聽見太監高聲喊道：“皇上駕到，皇后駕到。”

靈犀心裡咯噔一下，倒沒有想到會在這裡遇到皇帝，她見別的公主都按照長幼順序跪下了，自己也只好跪在最末尾。過了一會兒，一大群太監宮女簇擁著兩個穿明黃色衣服的中年男女走過來。公主們齊聲喊道：“父皇萬安，母后萬安。”

凌帝見自己的女兒個個清婉秀麗，頗為愉悅，叫她們起來，又親自扶昭明起身，問道：“你回宮來，怎麼不到父皇這裡請安。”

昭明攙扶著他的胳膊，語氣裡頗有怨言：“原本想去的，聽太監說你在上書房裡發脾氣，我就不敢去了。”

其他公主們喏喏地跟在他們身後，她們是連一句重話都不敢對皇帝說的。

凌帝哈哈大笑，皇后也笑道：“皇上對外臣發脾氣，跟你不相干的。”她跟安貴妃雖然不睦，但也知道昭明的地位，所以言語裡頗為溫和。

眾人穿過一道遊廊，在花園的小路上欣賞盛開的各色菊花，凌帝雖然沒有回頭，但還是問了幾位公主讀書學習的進度，又訓誡道：“身為女子，最要緊的是品德氣度，才貌還在其次。”眾公主一起答了個“是。”凌帝又問：“那位穿紅衣服的女孩兒是剛進宮的？瞧著很眼生，是哪位王爺家的郡主吧。”這話雖然是自問自答，但明顯是等著那紅衣服的女孩兒過來回話。

靈犀走在最末尾，正歪著腦袋看走廊下的鸚鵡，旁邊的小太監拼命朝她翻白眼，眼珠子都要掉出來了。她轉過頭，禮貌地笑了一下，又低頭玩弄手上的戒指。

昭明笑道：“佳木妹妹出嫁幾年，如今長大，連父皇也認不出了。”微微轉過頭，提高了音量：“靈犀，快過來。”

靈犀吃了一驚，提著裙子飛快跑過來，被昭明一把攥住了手腕，然後昭明又笑著說：“雖然個子高了，還是小孩子脾氣。”

凌帝和皇后睜圓了眼睛，上上下下地打量靈犀，半晌，凌帝才看向昭明：“小錦，這個玩笑可不好開。”

昭明忙收斂了笑容，正色道：“我怎麼敢欺騙父皇。”對靈犀道：“朝父皇母后行禮。”

靈犀只好跪在地上，乾巴巴地說：“皇上萬歲，皇后娘娘萬歲。”聲音依稀帶