同學……可是，這麼一來……如果……”

“小姑娘。”

卡姆辛開口。

在這名低垂著哭喪的臉的少女頭上，落下一道像是規勸人性孩子般，聽起來溫和卻嚴正的聲音：

“我不喜歡說教，但是要告訴你一個相當悲慘的故事。”

“呃……？”

卡姆辛斷斷續續地開始述說：

“很久很久以前——”

吉田從他的口吻當中感受到一股嚴肅，於是靜靜聆聽。

“某個終年炎熱的國家，有一名稱為神童的王子。他的夢想是成為一個勇敢的英雄。有一天，他與父王一同前往鄰國出征，就在這個時候，遭到在戰爭背後啃食能力優秀之人類，並以企圖延長人們苦難而引以為喜的怪物襲擊。”

“王子在過去曾有因遭到父王的妃子所嫌棄，而被囚禁在地牢的經驗。當他徘徊於生死邊緣之際，開始感應到‘存在之力’，因此他可以察覺出怪物的力量，以及怪物準備攻擊國王的行動。不過，王子仍然挺身對抗怪物。”

“然而，怪物說道：‘可愛的王子，你這是在做什麼？多虧我「吃了妃子，救了你一命」。現在好心想吃掉國王，讓你成為英雄。我已經吃掉敵方的國王與將軍了，接下來只要你下令：「前進」就可以「實現願望了」。’……王子當然也知道妃子的事。但是，他依舊砍向怪物。”

“即使國王受到妃子唆使將自己關進地牢，對於王子而言，國王仍然是他的父親。不用說，王子敗給了怪物。就在即將遭到啃食的當頭，王子聽見一個不可思議的聲音：‘我專門懲治吃人魔，你願意捨棄一切，成為我的器皿嗎？相對的，我會賜予你驚人的力量！’……‘捨棄一切’這句話讓王子有種不祥的感覺，但他還是接受了這個聲音的提議。”

“於是王子獲得了神奇的力量，而且加以施展驅逐了怪物。王子以為這樣終於可以成為英雄，因為他拯救了父王、拯救了國家、趕走了怪物。豈料，王子對著國王說話之際卻大感錯愕。”

“國王忘了王子，士兵們也沒有記得王子。不再是王子的他聽見自己體內那道不可思議的聲音對他說道：‘你不是已經答應捨棄身為人類的「一切」嗎？這不就是你的希望嗎？’……他遭受嚴重打擊，然而他還是趕跑了可能會繼續吃人的怪物。”

“為了追捕四處逃竄的怪物，漫長的時間以來，他在寬廣的世界四處遊蕩。找出怪物的同伴將之打敗，並追問其去向。遊蕩了一段很長很長的時間。這段期間，他的父王駕崩、數代之後國家滅亡，其後建立的國家還有之後的之後，每個國家都滅亡了。就這樣經過數百年，他終於找到了怪物。怪物說道：‘啊啊，真高興遇見你，可愛的王子。’……相隔數百年之後，他遇見了知曉他原有身份的怪物，但他仍然選擇一戰。”

“激戰的結束，他殲滅了怪物。臨終之前的怪物說道：‘啊啊，可愛的王子，你攻擊殺了妃子、救了你一命的我，又自己破壞了我為你準備的英雄美夢，奉獻自己所擁有的一切，消滅最後一個知道你還是人類之際身份的我，「你為什麼總是在做傻事呢」？’他自己也這麼認為，不過他如此回答。”

“……‘我一向選擇自己認為最好的決定，現在選擇的也是我認為最好的決定。’……於是怪物又道：‘那你這次一定「也會」後悔。’他自己也這麼認為，不過他仍然如此回答。”

“……‘就算如此，我還是會選擇我認為最好的決定。’……”

卡姆辛說完，做了結論：

“故事就是這樣。”

吉田將原本貼在他左手的額頭抬起。佇立在夕陽與微風之中的“王子”以平靜的語氣繼續說道：

“王子不斷做出選擇，直到現在也一樣。做出自己認為最好的決定，就算明白那是徒勞無功，就算知道自己在做傻事。”

經過漫長歲月的相處，不僅身體連心靈也相契合的“紅世魔王”……“不拔的尖領”貝海默特，接在卡姆辛這番話之後說道：

“那麼小姑娘，你做好相當程度的心理準備了嗎？拒絕埋沒在安穩之中，自己主動選擇自己認為最好的決定，你已經做好足夠的心理準備來接受這個結果嗎？”

“……啊。”

感到對方的左掌似乎要放開，吉田鬆開雙手。她受到驅使站在對方面前，俯望著矮小的卡姆辛，然而，瘦小的身影凝結著力量與歲月。

他冷淡無情、滿不在乎地表示道別之意：

“啊啊，還有，現在已經沒有