胡桂揚仍未從震驚中恢復過來，好一會才道：“我曾經在商少保府中暫避一時，一直沒有上門道謝。”

“我家大人也是覺得遺憾，才派我過來。胡校尉既來通州，是要乘船南下嗎？”

“我要去趟鄖陽府。”

“真是巧了，我們有船，直抵杭州，胡校尉若是還沒定下船隻，何不同舟而行。”

“我在等幾個人，不知何時才能出發……”

“沒關係，我們不著急，從京城趕來送行的大人不少，商少保在通州也得耽擱兩天。”

“我只是一名錦衣校尉，怎敢乘坐少保大人的船隻？”

“哈哈，胡校尉太客氣了，大人說了，他已致仕，雖有少保之銜，嚴格來說也是百姓之身，能得胡校尉護船，求之不得。”

百姓與百姓不同，致仕的首輔回到家鄉之後，當地長官必須出城相迎，逢年過節還要登門探望，像胡桂揚這樣的錦衣校尉，平時連拜見的資格都沒有，今天卻獲邀同乘一船。

“卻之不恭，請替我拜謝少保大人，等我確定出發時間……”

“我們暫時住在驛站裡，離此不遠。”

“好，我等的人應該很快就到。”

“那咱們船上再聊，告辭。”

胡桂揚將錢貢送到客店門口，忍不住問道：“我只不過給夥計交待過一句，少保大人從何聽說我到通州的？”

錢貢拱手笑道：“我只是一名下人，奉主命而來，別的事情都不瞭解。”

“船上再談？”

“船上再談。”

錢貢也有隨從，提著燈籠等在外面的街道上，胡桂揚目送兩人走遠，困惑地回到自己屋中，想不出條理，乾脆倒下睡覺。

第一個回來的人不是趙阿七，而是袁茂，他在次日下午到達通州碼頭，很快就找到了胡桂揚等人落腳的客店。

“廠公對你不太滿意，說你越來越張狂，京城不回，西廠不去，還當自己是西廠校尉嗎？”

“汪直親口對你說的？”

“當然不是，我哪有資格當面被廠公訓斥？”袁茂的活兒不好乾，每