真相是什麼？”胡桂揚笑著問，他聽過許多貌似有理的奇談怪論，早在心裡做好“迎戰”的準備。

“大家都說天下是朱家的，可朱家真正掌握的地盤有多少？”

何百萬一開口就帶有大逆不道的嫌疑，胡桂揚沒接話，只是笑看對方。

“皇宮威嚴整肅，全歸皇帝所有。出了皇宮，威嚴少一些，整肅也差一些，可是有王府、有貴邸，街道上官兵巡視，出了一隻妖狐就是轟動的大事，也算是皇帝的地盤。出了京城，道路變窄，房屋變矮，人也變雜了，有些地方還好，官府照看得到，可是有大片區域屬於法外之地。”

“嗯。”胡桂揚大致明白他想說什麼了。

“在城裡、在保慶衚衕，我不敢提‘皇帝’兩字，在這裡，我敢，但是隻能在屋裡，在路上不行。胡公子若是願意再往南走走，不用太遠，十里足矣，隨便談論皇帝，根本沒人在意。再遠一點，三五十里，痛罵皇帝不僅不會得罪，還能贏得一片讚揚。”

胡桂揚笑道：“再往十里以外，可就沒什麼人了，至於三五十里，那是飛鳥走獸的地盤。”

“皇帝管得了飛鳥走獸嗎？”

“當然不能。”

“所以天下並不都屬於朱家，真論起來，飛鳥走獸的地盤更加廣大，百倍於城鎮。”

“我是人，不是鳥獸。”

“對，可那些不願當朱家百姓的人，還有鳥獸之地可以投奔。”

“你是說那些佔山為王的反賊？”

何百萬笑道：“佔山為王是一條出路，除此之外，天下依然廣大，有足夠的容身之所。”

“那就是神仙了。”

“神仙有，但是太少，我說的就是尋常百姓，數以十萬、百萬計，遍佈天下，卻不受官府管轄，不納皇糧，自給自足，這是另一個天下，無名無姓。”

“你說的是流民。”

“流民是官府的叫法，人家在山裡居住數代，甚至比太祖建國還早，怎麼會是‘流’民？”

胡桂揚皺起眉頭，“你究竟想說什麼？就算還有一百個‘天下’，跟我也沒有關係，跟你們火神教好像也沒有關係，我只問你，是不是火神教弄出了那晚的雷鳴與白光？”

“是。”何百萬平淡地回道，好像這只是一件極其不起眼的小事。

“為什麼？”

“因為你是火神傳人啊。”

胡桂揚苦笑道：“你們真拿火神傳人當回事啊？”

“此為神諭，我們不敢有半點違背。”

“那直接讓火神救我好了，你們幹嘛摻和進來？”

“如果一切事情都交給火神，我們這些信徒豈不是成了擺設？火神指定了你，剩下的事情我們來做。”

胡桂揚雙手捂臉，“跟你們這種人，永遠也說不清。”

“何必說清？胡公子安心接受就是，你甚至不必成為信徒，火神此舉必有深意，沒準就是要一個像胡公子這樣的不信者，才能實現火神的目的。”

胡桂揚仍然捂著臉，“再多看你幾眼，我怕我會忍不住動手。我現在明白何五瘋子對我的感覺了。”

“呵呵，我還是去燒點水吧。”

何百萬出去了。

胡桂揚放下手，雙肘支在桌子上，呆呆地看著前方牆上掛著的一件舊蓑衣，喃喃道：“義父是怎麼對付這種人的？我真是白跟義父這麼多年，竟然沒有注意到。”

何百萬拎回一隻壺和兩隻碗，“沒有茶，清水一碗，權當解渴吧。”

胡桂揚喝了一口，水很熱，但是水質不好，喝到嘴裡有一股苦味。

“你們是怎麼做到的？”他問。

“什麼？”

“雷鳴和白光，那需要不少火藥吧。”

“不少，還需要一些特殊的技巧，這都不是難事，關鍵是事先埋好，我們先從靈濟宮那裡得知道士們要在趙宅捉妖，於是輾轉找到宅裡的廚子，透過他的幫助，提前一天佈置妥當。”

“原來是廚子，對，他要動火。”

“他不是信徒，只是幫忙而已，趙家當時沒人做主，給了我們一個機會。”

胡桂揚走到門口向外望去，天就要黑了，今天無論如何趕不回城裡。

“斷藤峽祭神峰是怎麼回事？你在那裡裝死，肯定知道些什麼。”胡桂揚轉身道，只要何百萬說的是真話，他沒什麼可計較的。

“在斷藤峽死而復生，是我轉信火神的開始。”何百萬微微眯起眼睛，“斷藤峽