要送多遠？”

胡桂揚轉身望去，看到百步之外的小草，她騎著馬，不緊不慢地跟著，既不靠近，也不開口說話。

胡桂揚舉起手臂揮舞兩下，“回去吧！別再跟了！”

小草不做回應。

胡桂揚笑著搖搖頭，“固執的小姑娘，當初就是她自己非要跟來，攆都攆不走。”

谷中仙已經走出一段路，周圍荊棘高聳，只有頭頂露在外面，胡桂揚對何三姐兒道：“要跟上嗎？”

何三姐兒嗯了一聲，邁步追趕，她的身體已經恢復得差不多，不懼險阻。

眼前突然出現一條小路，嚴格來說，這不算路，而是荊刺拱衛出來的無草荒地，鋪滿落葉，踩上去軟軟的，沒法直立行走，必須彎腰前進。

走出裡許之後，胡桂揚與何三姐兒還是看出人為的痕跡，一些擋路的荊刺被貼地砍斷，被落葉覆蓋，一腳踩上去才會感覺到。

小路曲折，偶爾還有分叉，兩人緊緊跟隨谷中仙，以免迷路。

胡桂揚有時會回頭看一眼，在這裡沒法騎馬，也看不到人影，小草或許會知難而退。

數里以外，眼前豁然開朗，荊棘退後，樹木做主，頭頂枝葉茂盛，將陽光揉碎之後再撒到地面，斑斑點點，如同水底。

谷中仙轉身道：“快要到了。”

胡桂揚小聲道：“你記得這條路嗎？”

何三姐兒想了一會，“我記得曾經走過一條長長的地洞，現在想來，或許就是剛才的荊棘之路，只是當時不用彎腰。”

兩人跟著谷中仙往下坡去，進入一處山谷，胡桂揚又一次回頭，沒見到小草，心裡稍鬆口氣。

一座不大的山谷，中間的樹木被砍伐一空，建起十餘座木屋，如今木屋已被藤蔓與苔蘚覆蓋，第一眼甚至認不出來。

谷中仙能認出來，“十多年沒來了，當年住在這裡的人沒剩幾個，官兵應該找不到。”

“我就是官兵，沒想躲避。”胡桂揚糾正道。

谷中仙沒接話，拉開一道房門，往裡面看了一眼，“還行，收拾收拾能住人。”

“食物呢？”胡桂揚有點餓了。

谷中仙伸手指向山谷深處，“那邊應該有條小溪，水不錯，至於食物，你會打獵嗎？”

“不會，但是隻要被我發現，就算老虎我也能扛回來。”

“還是我去吧，當年的技巧應該沒忘。”

谷中仙要走，何三姐兒道：“等等。”

“放心，我不會跑，你有疑問，我也有，你想邊吃邊聊，還是餓著肚子空談？”

“你……去吧，我們打些水來。”

“屋子裡有陶罐。”

谷中仙空手去找獵物，胡桂揚進屋，果然找出一隻完整的陶罐，“我去打水，你在這裡休息一會。”

“不，一塊去。”何三姐兒跟隨胡桂揚一塊去找水，很快聽到水流聲，再走幾步，看到了一條小溪順著山谷的方向往外流出。

胡桂揚洗涮陶罐，何三姐兒輕聲道：“你還沒告訴我這究竟是怎麼回事。”

胡桂揚將這幾天發生的事情簡述一遍，最後道：“雖然商少保說這是救人，但我猜這是僬僥人的權宜之計。丹穴的吸引力太強，大多數人開始還能停下來，很快就會沉浸其中無法自拔，需要有東西將他們喚醒，就是那五枚紅球。”

“可南邊幾處丹穴被發現的時間都不長，吸取的時間更短，還沒到無法自拔的地步吧。”

“或許他們想先試一下。”

“恐怕還有更多深意，你多拿了一枚紅球？”

胡桂揚臉上露出微笑，“我趁紅球沒成形時先拿一個，跟雞蛋差不多大，但裡面的東西是一樣的。”

“我想看看。”何三姐兒說得極平淡。

胡桂揚在陶罐裡裝滿水，起身道：“你現在還不能看。”

“你不相信我？”

“等咱們離開鄖陽府，或者等七月十五一切平定之後，我會將它送給你。現在不行，你自己清楚，你忍受不了誘惑，僬僥人不讓吸丹者取球，必有原因。”

何三姐兒臉上慢慢露出笑意，“你身上根本沒有多餘的紅球，這是你的詭計，小草知情嗎？嗯，她不知情，你連她也騙了。”

胡桂揚抱著陶罐走到何三姐兒面前，笑道：“沒有紅球，我哪來的一身神功？不是我自誇，你現在不是我的對手。”

何三姐兒臉上笑意不減，突然出手，她的功力本來就很深厚，服食大