宮裡有權有勢的太監不少，司禮監懷恩、東廠尚銘、西廠汪直、內侍梁芳等人名聲顯赫，地位直逼內閣大學士，在他們之下，還有數十名地位低些的太監，算是尚書、侍郎，權勢也都不小。

這些太監彼此之間的關係錯綜複雜，外人稍一不慎，難免會找錯人，甚至因此得罪人，樊大堅在這種事情上極為謹慎，於是讓蔣、鄭二人繼續去烏鵲衚衕打探訊息，自己則找從前的朋友旁敲側擊。

他相信自己很快就能查出底細，既然是靠山，總得露出一點真容，才能讓烏鵲衚衕靠得住，他只需順藤摸瓜，剩下的問題就是用錢用別人的錢解決。

可他從一開始就犯下錯誤，不該相信兩名春院混子。

蔣二皮、鄭三渾賭癮太大，樊大堅偏偏又將目的輕描淡寫，兩人覺得事情不算重要，於是拿到錢之後，沒去城外的烏鵲衚衕，而是賭錢，順便在賭桌上打聽到一點傳聞。

連輸數日之後，這兩人眼見再也拖不下去，只好親自去一趟烏鵲衚衕，身無分文，打算還用城裡混熟的那一套手段，給客人幫閒，撈點好處，趁機打聽訊息。

烏鵲衚衕確如傳言所說，兩邊官鋪林立，即使是在寒冬，車輛仍然來往不絕，為京城提供豐富的年貨，這裡沒有零賣，只有大宗交易，因此客人不是特別多，卻都是有錢人。

蔣、鄭二人臉皮夠厚，在不知道衚衕裡都有哪些人家的情況下，就敢當街搭訕新來的客人，向他們介紹哪家的姑娘更好，全是道聽途說的傳聞，沒一句真話。

這個套路依然好用，幾次搭訕之後，他們成功取得一名富商的信任，蔣二皮帶路，鄭三渾則飛快地去打聽所謂七仙女的住處。

七仙女是烏鵲衚衕最知名的七名姑娘，前往二郎廟打任榴兒時同仇敵愾，出城之後各回各處，彼此之間還有競爭。

富商倒不挑剔，只要是七仙女之一就行。

可惜不巧，七仙女如今極為搶手，都傍上了大富商，基本不接外客。

富商慕名而來，不懂這裡的規矩，蔣二皮、鄭三渾卻是一點即透，轉而帶富商去另外一家，順口亂謅：“我們這裡有上七仙、下七仙，你說的那幾位全是下七仙，不知你是聽誰說的，那人可把你小瞧了。憑你的身份、相貌、風流，必須是上七仙才配得上啊。”

富商大喜，賞錢之後，將推薦“下七仙”的朋友痛罵一通。

交易順利，這家的姑娘說不上豔壓群芳，但也不醜，富商略感失望，但是交談數句，幾杯酒下肚之後，他又高興起來，以為“上七仙”確有過人之處，言語通達乖巧，句句令人歡喜，容貌反而不那麼重要。

客人是蔣、鄭介紹來的，鋪子以為他們是隨從，於是留在外面招待，與鋪子裡的夥計一塊喝酒。

富商完全被迷住了，不願讓任何人進屋，其他人樂得自在，不停地加酒加菜，全都喝醉，蔣二皮與鄭三渾開始管不住自己的嘴，什麼都往外說，錦衣衛、樊大堅也被抖漏出來，好像他們是肩負秘密任務的探子，只是沒提胡桂揚的名字。

沒人當真，也沒人在意，在這條衚衕裡最不缺的就是謊言。

出事的是那位富商，他還年輕，三十歲左右，相貌堂堂，身板挺直，結果卻是位病人，**半度就口吐白沫，就此一命嗚呼。

姑娘被嚇傻了，伶牙俐齒全無，只剩下牙齒打架。

鋪裡沒有老鴇、龜奴一類的人物，掌櫃管貨也管人，將蔣、鄭二人找來，詢問富商的來歷。

富商在“仙女”面前自稱姓洪，叫洪佑，是山東人，別的一概沒說。

蔣二皮、鄭三渾只知道富商的姓，連名字都不知道，幾句話就漏餡兒。

掌櫃越聽越不對，此前一塊喝酒的夥計想起這兩人說過的話，指出他們是錦衣衛和二郎廟派來的探子。

事情更不對了，掌櫃又找富商其他隨從，的確還有兩人，可是富商怕受束縛，早將他們打發走，約好天亮再來。

前後事情稍加聯絡，掌櫃得出一個結論：這是栽贓嫁禍，用一個死人敗壞烏鵲衚衕的名聲，背後的主使者則是二郎廟的樊廟主以及城內諸多春院。

蔣二皮、鄭三渾還沒明白過來，就被打翻在地，剛才還一塊喝酒的朋友，轉眼間變成凶神惡煞。

“嘿，城裡那些娘們兒真是什麼招都敢用啊，也不問問這裡的鋪子是誰家開的，就敢過來鬧事？”

“誰家開的？”鄭三渾還記得此行的目的，開口問了一句。

掌櫃臉色一沉，“裡面的屍體連這兩人一