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“你說得對，這些人大概接受不了真相。”

“大概？肯定接受不了，十有**會將你當成妖怪。”樊大堅打量胡桂揚，雖然相識已久，還是覺得這個人十分怪異。

胡桂揚收起機匣與玉佩，“又得一枚金丹，算是大有收穫。先找地兒休息吧，明天一早回城。啊，我真有點困了。”

“這裡可沒有舒服的地方給你睡覺。”

“沒事，只要是間屋子就行，總比在山中露宿強。”

樊大堅又哼哼幾聲，多等一會才出去叫人。

剛才的響聲將菜農們嚇得各自逃散，跑回家裡緊閉門戶，連車伕也躲進最近的一家，樊大堅敲了半天門，才叫出人來。

一個人出來，其他人自然跟著出來，樊大堅站在街上向眾人大聲解釋，越說越有感覺，在眾人的追問下，細節逐漸豐富，一出精彩至極的驅鬼場景清晰地呈現出來，引來陣陣驚呼。

保甲也在人群中，上前問道：“真人，什麼時候收屍比較合適？”

“天亮就收屍，什麼都別動，送到棺材裡，直接抬到墳地掩埋，到時我再做一場法事鎮壓，七日之後魂歸幽冥，再不會來人間作祟。先給我們找個地方休息一下，有沒有衣服讓我們換一下？”

真人入住，增福增壽保平安，各家爭搶，最後是保甲獲勝，“整條巷子裡我家最舒服，別人家跟地洞沒啥區別，去我家，必須去我家。”

不久之後，胡桂揚躺在炕上，說是“最舒服”，不過是身下多層褥子，身上的被子裡稍多幾兩棉花，門縫裡照樣灌進冷風。

“老道，你知道我為什麼回京城？”胡桂揚問。

樊大堅正在用破布條塞門縫，“你家在京城，當然要回來，我只納悶你怎麼回來得這麼晚，非得等我們給你送信？”

樊大堅與袁茂想方設法給山裡的胡桂揚送封密信，聲稱京城安全，皇帝無意報復，反而心存感激，胡桂揚因此才敢光明正大地回京。

“你還有別的原因？”樊大堅覺得冷風小了些，上炕躺在另一頭，還好，炕是溫的。

“嗯，因為我受不了山裡的生活。”

樊大堅沉默一會，突然笑了，“你吃過那麼多苦頭，居然受不了山裡的生活？那些山民怎麼活的？小草不也挺水靈？”

“他們生在山裡、長在山裡，我不知道自己生在哪裡，小時候在山裡住過幾天，從十來歲到現在一直住在京城。我以為自己能受得了苦，結果在山中流浪幾個月，就讓我明白，我還真受不到這種苦。”

“你幹嘛要流浪呢？找個村寨住下，就會舒服多了。我不是勸你留在山裡啊，而是說你沒必要用風餐露宿考驗自己。”

“要在山裡生存，就得做好最壞的打算，風餐露宿早晚免不了，我現在受不得，以後更受不得。”

樊大堅又沉默一會，“所以你是受不了苦才回京城？”

“對，但是沒有你和袁茂的信，我也不敢回來。”

“你跟我說這些幹嘛？我正以為你無所不能，卻得知你也有軟肋吃不得苦。”

“所以，別太相信我。”胡桂揚捲起被子，側身入睡。

樊大堅茫然良久，低聲道：“怪人。”

次日一早，保甲帶人收屍入殮，樊大堅要再做一場法事以安眾心，因此天沒亮就起來，換上乾淨衣服，叫上車伕幫忙，與眾人一塊前往墳地。

胡桂揚睡到天亮，保甲家裡已經沒人，整條巷子空空蕩蕩，也沒有現成的食物，胡桂揚換上菜農的衣服，抱著懷在巷子裡走來走去，希望樊大堅能快點回來，他今天還要去趟普恩寺。

在巷子口，胡桂揚居然看到一片眼熟的房子，尋思一會他想起來，那裡就是沈乾元安置他的地方。

他走過去檢視，院門上鎖，院內滿是積雪，自從他走以後，似乎再沒人住過。

這樣的巧合可有點古怪，胡桂揚回到巷子裡，打算等菜農回來之後問個清楚，他們究竟是怎麼想到要向一名錦衣校尉報案的。

進到巷子裡沒走多遠，旁邊一戶人家開門，有人走出來，笑道：“還沒吃飯吧？”

“原來是你搞鬼！”胡桂揚全都明白過來。

谷中仙入鄉隨谷，在山裡與山民相仿，在這裡穿著則與菜農一樣，可是臉色紅潤，雙目炯炯有神，沒有常見的窮苦相。

“熱粥、鹹菜，能吃得下嗎？