邁大步走到胡桂揚面前，燈籠舉起，“看吧，他還是這副模樣，跟幾年前一樣，估計再過幾年也變不了。”

“託你吉言，我還能年輕幾年。”胡桂揚笑道。

“說話也跟從前一樣。胡校尉，你別怨我，當年你劫持過我一次，風水輪流轉，咱們這回算是抹平了。”

“不怨你，但你能將燈籠挪開一點嗎？”

小棍子收回燈籠，向父親道：“你問吧。”

老猴子裝出的威嚴全被自己人破壞，只得重新醞釀，等了一會才道：“胡桂揚，你認得我嗎？”

“認得，沒把兒的叫花子，大家都叫你老猴子，是這位小棍子的爹，曾經親手殺死西廠的霍雙德霍總管。你竟然還能逍遙法外，真是沒天理啊。”

“嘿，你知道得倒不少，可你沒聽說過嗎？我們立過大功，之前犯過的事全都一筆勾銷……跟你說這些幹嘛？把我推近些。嗯，好，放下。胡桂揚，你知道我是怎麼殺死霍雙德的嗎？”

“霍雙德德？這個名字好，像是外國來的公主。”

抬椅的兩閹再次大笑，連小棍子也笑，老猴子沒忍住，再次發怒，“就是這雙手，我用雙手硬生生扭斷他的脖子！”

老猴子伸出雙臂，胡桂揚往後挪蹭，與黑長的指甲保持幾寸距離，“看到了，雖然瘦，應該挺有勁兒，勤洗一洗會更好一些。”

其他三閹笑聲不斷，老猴子怒不可遏，本想叫人將自己再往前抬送一段距離，或者將胡桂揚拽過來，這時也不開口了，從身後拿出一根短棒，高高舉起。

胡桂揚雙腿用力，又往後蹭。

那根棍棒卻另有目標，老猴子揮舞起來，不拘是誰，打著一個是一個，“讓你們笑，讓你們笑，一群沒用的傢伙，好好的事情被你們攪成這樣！”

真有被棍棒打中的，叫聲“哎呦”，立刻避到一邊，小棍子跑得更快，一下沒挨著，“是你把我攆走的，照不到人別怪我。”

小棍子還是覺得危險，將燈籠放在地上，轉身跑掉，“你自己審吧！”

抬椅閹丐也跟著離開，嘴裡嘟嘟囔囔，卻沒敢報復。

沒有同伴搗亂，老猴子怒氣稍減，“不好意思，讓胡校尉看到如此一幕，這些傢伙越混越沒人樣，遲遲沒被選進宮裡，也是有原因的。”

“你呢？為什麼也沒進宮？”

“因為我的腿……因為神船對我另有安排，我得耐心等待。”

“越耐心表示越虔誠？”

“對，這是考驗，許多人沒能透過，對神船失去信心，我還在堅持，全心全意，沒有半點懷疑。”

“祝你成功，早日成為大明權宦。哎呀，真是可惜。”

“可惜什麼？”

“你兒子也被閹了，否則的話，你的權勢就能世代相傳了。”

一句嘲諷卻讓老猴子笑了，“不可惜，小棍子可以收養義子，繼承我們侯家的香火，這是宮中慣例。尋常百姓天天講孝道，可是你滿京城看看，多少廟裡供著太監的牌位？香火不斷，時時有人看顧，誰家比得了？”

胡桂揚沉默一會，“原來你姓侯。”

“這不重要。”老猴子又舉起短棍，“廢話少說，招出神玉下落，饒你不死，若還嘴硬，霍下德的下場就是你的結果。”

“江耘就出這麼一招？”

“怎麼，你以為這一招不好用嗎？你以為江大人真的怕你、欣賞你嗎？無非是因為你在宮裡有個靠山，在京城沒人敢動你。可我不怕，我若進宮，必是天翻地覆之時，你有多大靠山到時候也倒了。外人都當你被綁架，你被打死也只是一場意外，與江大人無關。”

“是他派我出城，許多人都知道。”

“對啊，還有許多人看到你與常雄交談，受他邀請然後失蹤，官府順藤摸瓜，會去追查沈乾元，跟我們無關。”

“反正江耘也不喜歡沈乾元，順便除掉。”

“對，這叫一石兩鳥。”老猴子揮了一下短棒，差幾寸，沒打著人，於是一手扶椅，努力往前挪動。

胡桂揚往後挪動，但是很快碰到牆壁，再無退路。

老猴子再揮棒，胡桂揚側身翻滾，肩頭捱了一下，但是不重，全身因此沾滿雜草，腹部用力，挺坐起來，笑道：“江大人真愛開玩笑，回去之後我得跟他好好說道說道。”

“這不是玩笑！”老猴子用力揮棒，卻再也夠不著目標，“一群笨蛋，就不能把你綁在柱子上嗎？”

“可能是因為‘上意’說得不夠