“那四位異人……”

“反正我在的時候，他們沒打過架。”

“那我住後院。”

胡桂揚出去叫來花小哥，讓他去後院再收拾一間房。

其他人散去，蔣二皮、鄭三渾一邊走一邊拿朱九頭開玩笑，絲毫沒將他的死亡當回事。

後院不用胡桂揚值夜，四名異人表面上重歸於好，已經做好安排。

大餅跑來迎接主人，袁茂看著那兩枚紅玉，感慨道：“人不如狗啊。”

“掛你脖子上？”

袁茂立刻搖頭，“不如狗就不如狗吧，誰讓我沒它的膽子呢？大餅，告訴我，你的膽子從哪來的？”

“汪汪。”大餅貼著主人的腿叫了兩聲，引得兩人哈哈大笑。

“我再要一壺酒，咱們夜談吧。”胡桂揚建議道。

“不會引來……那位的懷疑嗎？”袁茂意指韋瑛。

“你又不是絕世美女，有什麼可懷疑的？老道說了，咱們是生死之交，不來一次秉燭夜談才可疑。”

“沒錯。”袁茂笑道，想了一想，“你先回屋，我去前院要酒，順便拜見一下趙宅的管家婆。”

夜裡點酒點菜本是一件討人嫌的事情，袁茂卻自有辦法將花大娘子哄得開心，美酒滾湯，小菜樣樣可口，花大娘子親自端來，臉上帶笑，沒一句多餘的話。

花小哥點好炭盆，照例退下，“我娘不好意思開口，我就多說一句：這些酒菜夠你們吃一陣子，酒菜涼了就在炭上加熱，剩下的東西放在桌上就好，明天一早我來收拾，今天晚上求你們別再騷擾大家。”

“去吧，放心睡覺，後院就是死人也不叫你們。”胡桂揚笑道。

花小哥打個激靈，快步跑出屋。

袁茂去關上門，“為什麼連你家的僕役都這麼特別而有趣？”

“第一，他們是來幫忙的親戚，不是僕役。第二，孫二叔最瞭解我，人是他推薦的，我不過坐享其成。”

“哈哈，這對母子還真就只能在你這裡做事。來，我敬你一杯。”

兩人誰也沒有拼酒的打算，慢慢飲酒，笑話比菜更多，喝得頗為愜意。

“老道若是知道咱們在這裡喝酒沒叫他，肯定會嫉妒。”袁茂道。

胡桂揚眼前立刻浮現樊大堅一臉哀怨的樣子，不由得大笑，“真有這個可能，為了防止他不高興，我教你一個招。”

“什麼招？”袁茂知道胡桂揚鬼主意多，卻也十分好奇。

“一個能賺大錢的招，憑這一招，老道能發大財，而且這一招是你告訴他的，他自然不會再嫉妒咱倆喝酒。”

“快說。”袁茂越發好奇。

“老道試圖居間說和烏鵲衚衕與城內春院，你知道吧？”

“嗯，據說他已經找到門路聯絡宮裡的梁內侍，元宵節之後就能獲得召見，他從各家春院聚攏大批銀兩，準備用來買通梁內侍。”

“這招不成，樊老道不僅會竹籃打水一場空，還會惹惱滿懷期望的春院。”

“你知道些什麼？”

“嗯。”胡桂揚沒有細說。

“那我得儘早提醒老道，讓他讓銀子退回去。”

“那樣的話就不能發財了。”

“你的意思是……”

“讓老道仍然給梁內侍送錢，但是不要送太多，過後就說事情將成，再向各家春院攏錢。”

“這成騙錢了，一旦敗露，老道可承受不起。”

“不會敗露，老道只需堅持到三四月份，頂多到五月，烏鵲衚衕就會恢復正常。”這些事情都是胡桂揚從曾太監那裡瞭解到的。

“恢復正常？”

“嗯，就是恢復成普通的春院衚衕，再沒有那種令客人留戀不去的魔力。”

袁茂琢磨一會，“滿壺春快要用完了？”他從任榴兒那裡聽說過這種藥丸，知道它就是烏鵲衚衕的“魔力”根源。

胡桂揚點頭。

“嘿，你這條訊息價值千金，怎麼自己不去告訴老道？”

“老道欠我太多，我怕他覺得自己無論如何還不清，一恨心，乾脆不還了。”

“呵呵，你的想法真是古怪，大家既然是朋友……”袁茂突然說不下去，臉色也變得有些尷尬，小口抿了一口半涼的酒，“榴兒猜測，滿壺春不只是催情之藥，還能用來尋找隱藏的異人。”

“這個猜測可挺有意思，她的依據是什麼？”

“朱九頭從她那裡拿到一筆銀