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“理解，我從山裡回到京城，原因跟你差不多，當我一個人走在山裡的時候，毫無自由可言，只有疲憊。就連這座宅子也是一樣，我一個人的時候，根本享受不到它的好處，反而為它所累。花大娘子他們來了之後，我才有一點自由自在的感覺。”

羅氏又露出微笑，“嗯，你的確理解。”

胡桂揚卻沒有笑，“可我的這種‘自由自在’源於汪直，為他所賜，也被他一手掌握，只需一句話，我就會被打回原形，連回到山裡受苦的機會都沒有。”

“那就別得罪他，努力從他那裡爭取更多賞賜。”

“鑽營、諂媚、陷害……這一切都會隨之而來，自由自在被一點點消耗殆盡。做人真難，我們只想享受自由自在的開頭，卻不想承受自由自在的結果：獨處怕累、怕麻煩，群居又不願討好他人。”

羅氏也沒笑，沉默半晌，開口道：“只靠一張嘴，是沒辦法說服我的。”

胡桂揚走向門口，笑道：“還得用水。”

羅氏神情驟變，旋即恢復正常，“你不會用，所以我從一開始就懶得引誘你。即使你用上這一招，對我也沒有損失，那只是我的病症而已，你想利用，我想宣洩，大家都有好處。”

“嗯，我不會用。我只想提醒你：他人賜與的自由自在早晚會結束，等他向你索要回報的時候，你未必還得起。給予越多，所圖越大，梁芳到底想要什麼，你知道嗎？”

羅氏搖頭，“沒用，別人至少給予我許多好處，你卻連一句承諾都捨不得。”

胡桂揚聳下肩，“那是因為我所圖甚小，不在乎你們的死活，只想自己脫身而出。”

院子裡，梅氏夫婦暫停練功，正在小聲交談，看到胡桂揚從羅氏屋裡走出來，立刻閉嘴，兩個人用一隻眼睛冷漠地盯著他。

胡桂揚擺下手，笑道：“祝兩位早日成功，是該熱鬧一下的時候了。”

夫婦二人必然不是李刑天的對手，胡桂揚對此沒有任何懷疑。

胡桂揚回自己屋中，在桌上擺放兩隻茶杯，一隻代表東宮，一隻代表梁芳，想了一會，將第三隻茶杯放在中間，喃喃道：“汪直究竟站在哪一邊？”

他將茶壺放在茶杯旁邊，“汪直只會站在皇帝一邊，可皇帝偏向誰？我需要一個對宮裡情形十分了解的人。”

胡桂揚找不出身邊有這種人，袁茂與樊大堅頂多瞭解一點流言，遠遠不足釐清形勢。

他想起一個人。

開啟房門，胡桂揚差點撞上外面的趙阿七，急忙後退一步，笑道：“正好，叫上小譚，跟我出門。”

“師兄去東跨院了？”趙阿七冷冷地問。

胡桂揚本想辯解，突然想到自己的話根本不會得到信任，於是笑道：“是啊，聽說羅氏怕水，我去試試。”

趙阿七臉色一沉。

“可羅氏拒絕了，她說她甚至不願費力引誘我，因為我提供不了任何好處。”

趙阿七臉色稍緩，“師兄不是那種人，但你還是離羅氏遠一點為好。”

“明白。你提供的好處是什麼？”

趙阿七拒絕回答，他叫一聲“師兄”只是客氣，並不真正將胡桂揚視為同門弟子。

“呵呵，大家都有秘密，走吧，出門。”

“天要黑了。”

“我是錦衣衛，天黑也能出門。”胡桂揚徑奔前院。

趙阿七叫上小譚，隨後追上。

韋瑛也很意外，“現在出門，去哪？”

“我突然想起一件事，必須儘快問個清楚。韋百戶還記得槍藥局吧？”

“當然，南城的那一個，胡校尉帶我去過。”

“嗯，我得讓他們儘快造出幾桿神槍，急用。”

韋瑛只得跟上，還是覺得胡桂揚過於急躁，“就算神槍今晚就能造出來，你也不能隨便使用啊。”

“所以需要韋百戶在摺子裡多寫幾句，向廠公請求用銃之令。”

“理由呢？”

“抓刺客啊，刺客的武功比異人還要厲害，我總不能赤手空拳去抓吧。”

“不是我多嘴，胡校尉，你連刺客是誰還沒查清吧？”

“查清了。”

韋瑛大吃一驚，搶先幾步攔住胡桂揚，“什麼時候的事？我怎麼不知道？”

“我夢到的，抱歉，我實在沒辦法邀請韋百戶入夢。”