家養病。他為人謙和寬厚，頗有長者之風。張小北也算是投緣。

張小北喝了一口茶，點頭道：“好的，娘。我明天就去。”

次日，張小北去蘇府拜訪，誰知，蘇大人去訪友了，張小北在蘇家略坐一會兒便打道回府。

之後幾天，先是陳復來邀請他去參加文會，又有他在府城新結識的文友邀請遊山玩水。張小北有選擇性地參加了幾場聚會。像詩會文會郊遊他都願意參加，至於那些喝花酒、逛青樓的活動，他實在沒什麼興趣，一概拒絕。

半月光景一晃而過。很快就到了八月底，出榜的日子到了。

眾學子不由得焦躁起來，張小北也是心情忐忑，焦躁不安。他已經是二戰了，萬一這次再考不過怎麼辦？越想他的心態越失衡，他不由自主地雙眉緊皺，甚至晚上開始失眠。他的焦躁連大家都感覺到了。

胡氏不知道如何安慰兒子，只好說道：“小北，你能考中秀才，娘就知足了，咱考不上也沒關係，咱們一家不是過得好好的嗎？”胡氏是一個容易滿足的人，現在兒子已經是秀才了，又娶了媳婦，家裡吃喝不愁，再加上她親眼看到考試的艱難，現在覺得就算兒子真的考不中，她也沒什麼。

尋音也說道：“小北，我覺得你能考上，不過就算考不過也沒事。”

王世虎和趙清河沒有多說，只是拍拍他的肩膀，說道：“別多想了，你一定能考中的。”

張小北深呼吸一口，情緒慢慢地平靜下來。事已至此，著急也沒用，他已經盡了人事，至於考中於否，那就看天命吧。

這天，張小北正在清遠書坊二樓忙碌著，忽聽見樓下有鑼響。

張小北站在二樓往下看，就見街上飛奔過來三四匹馬，馬上有人大聲喊道：“貴坊張老爺高中了，快請老爺出來！”

書坊的夥計先是驚詫，接著扯開嗓門大聲喊道：“副掌櫃中了，中了——”

“我們副掌櫃中了舉人了。”

夥計們奔走相告。

書坊裡的客人也受了感染，大聲恭賀張小北。

張小北被眾人簇擁著下樓，當他看到報錄人，接到報貼，才確信自己是真的考中了，他不由得一陣恍惚。

這件大喜事也驚動了錢掌櫃和對面的胡氏尋音等人。她們連店鋪都顧不上了，帶著圍裙就跑出來了。

錢掌櫃滿臉帶笑地招待報錄人，又吩咐孫明小路他們去準備賞錢。

這個時候張小北才漸漸恢復正常，趕緊去拿了賞錢給報錄人。

胡氏一臉激動地抓住張小北的手，喜極而泣道：“好兒子，你真給娘長臉。這些年真是苦了你了。”

張小北一邊給胡氏擦眼淚一邊說道：“娘，我不苦，你和姐姐們供我念書才苦。”

胡氏又哭又笑：“娘一點都不苦。”

有不少人這才知道原來對面開面館的竟是舉人老爺的親孃，有不少人都挺欽佩胡氏，紛紛向胡氏賀喜道：“胡大娘，恭喜恭喜。”

胡氏擦乾眼淚，大聲說道：“多謝各位，今天為了慶祝我兒高中，小店請大家免費吃麵，供應一百碗。”

大家一陣歡呼。

胡氏說到做到，張小北錢掌櫃說了幾句話後，便回店去招呼客人了。緊接著，街坊鄰居都紛紛提了酒菜米麵來慶祝，還有不少婦人來給胡氏幫忙。

張小北先在清遠書坊請人吃了茶點，給夥計發了賞錢，又回到麵館跟眾人應酬一番，還被人灌了幾杯酒，如此這般鬧到天色將黑，他們才一起回家去。

胡氏也被鄰居們灌了幾杯酒，她今晚興致頗高，拉著眾人說個不住：“你們說張家村的人要是知道了，得多羨慕我？清河，你趕緊給家裡寫封信告訴他們。”

趙清河笑道：“娘，寫信回去至少得兩月，我覺得中舉這麼大的事，縣裡肯定去告知咱們家裡。”

胡氏道：“縣裡派人告訴呀？那更好了。”

自從張小北中舉之後，他們租住的那個偏僻的小院客人就沒怎麼斷過，先前不熟的鄰居熟了起來，同年、同鄉都拿著帖子來拜會，詩會文會的邀約不斷。

張小北仍跟以前一樣，選擇性地交往，選擇性地去參加文會。

清遠書坊也因為張小北的緣故，名氣更大。更多的人慕名而來。書坊的生意是前所未有的好，因為太忙碌，錢掌櫃不得不多招了幾個夥計。原來的孫明小路甚至大秦小秦都成了管事。至於大秦小秦，原先曾跟張小北不睦，如今對他也是心服口服，張小北也沒跟他們計較，該怎麼對